民国初年，军阀林立，群雄征伐，社会失范。无论你的政治主张如何，还是要用枪杆子来说话，军事力量成为左右中国政治的决定性因素。孙中山走的是武装夺取政权的道路，但是在推翻满清王朝建立民国后，没有真正建立自己的常规军队，往往是借用某些军阀去攻打那些阻碍革命的军阀。其结果是，这些军阀得到孙中山的钱，利用孙中山的名得势后，掉过头来反对他，使他多次陷于绝境。这一刻骨铭心的教训，使追随孙中山的蒋介石进一步认识到掌握军权的极端重要性，以至于始终将军队掌握在自己的手里，并将其视为在政坛角逐中的法宝。
事例：
辛亥革命爆发后，蒋介石由日本回国后，就投身于武装斗争，但真正感悟到军队的极端重要性，那还是在粤军中任职开始的。１９１８年前后，蒋介石受孙中山的委任，到粤军中担任参谋，但俗话说：“参谋不带长，放屁都不响。”蒋介石虽然尽心谋划，但也终不过是为他人作嫁衣裳。粤军地域观念很强，因蒋介石是浙江人，加上他孤傲自负的秉性，自然要受到粤军的排挤，使他感到自己无能为力，多次辞职。
后来，孙中山决定建立黄埔军校，由他担任校长给他建立属于自己掌握的军队的契机，从此他开始用心谋划，在黄埔军校树立自己的绝对权威，建立了中国最强大的军事集团———黄埔军人集团。这成为蒋介石打天下、坐天下的基础。
从军事才能的角度来说，周恩来的评价十分中肯，他认为蒋介石军事才能平庸，而权术谋略较高。其政治手腕诡诈，让全军服从他一人，是蒋介石治军的根本原则。蒋介石认为军队不管力量强弱，都必须为自己控制，只有属于自己的军队，才是有力量的军队。早年在粤军中，蒋介石的治军才能不在粤军将领之下，但其训练的军队都不听他的。黄埔军校建立后，他千方百计地把军队抓在自己手里，从北伐到最终在大陆败亡，他发家的基础——由黄埔军校骨干组建起来的一军，始终被其牢牢控制，不肯假借他人。正是因为如此，他十分害怕他的军队对他不忠，害怕部下背叛他。为了防止部队背叛，他采用封建法西斯的治军手段统驭军队：
第一，形成他与军队之间休戚相关的关系。蒋介石发家依靠这支军队，这支军队要有出路只有靠他一人。如果蒋介石的政治命运结束了，这支军队的生命也终结了。他研究曾国藩、胡林翼带兵经验，刻意模仿。曾国藩的军队都是依靠同乡、亲戚关系建立起来的，官与兵之间不仅仅是上下关系，还有血缘、地缘关系，下级只服从上级，而不是服从上上一级，即使是曾国藩也不能轻易指挥得动，谁招来的部队就听谁的，但这些高级将领又都只服从曾国藩，除他以外谁都指挥不灵，实际上国家军队已经私人化了。蒋介石顶礼膜拜，刻意效法。他充分利用自己的权力，将最好的装备给黄埔系，对那些听话而且有才能的学生则破格提拔，对那些有过错的网开一面，给予他们发达的机会。
蒋介石第一次“下野”的时候，害怕他的军队为别人利用，特地发表了《告黄埔同学书》，暗示自己不久要东山再起，防止黄埔军校学生因为他下台，而另外投靠他人。果然，在蒋介石“下野”后，凡是黄埔军校的学生都受到别的军阀的冷眼相待，有的甚至还被剥夺了权力，他们不得不发电报给蒋介石，述说自己的遭遇，希望蒋介石能够尽快东山再起，让他们重新掌握权力。一荣俱荣，一损俱损。这种特殊的关系使他们的前途命运紧紧相连，产生一种内聚力，逐渐形成了以蒋介石为核心的军事集团，这一军事集团，只听从蒋介石的指挥与调遣，别人即使再高明也不放在眼里。
１９４２年，中国远征军组成，远征缅甸，蒋介石将这支军队的指挥权交给来自美国的史迪威将军，要求军队必须服从这个外国将军的指挥。结果，远征军在缅甸战败，往外撤退时，按照史迪威的命令应该全部撤往印度，但当时的黄埔系将领杜聿明却不同意，他要先请示被他们尊称为“老头子”的蒋介石再说，结果这支军队在撤往云南的过程中，翻越野人山，在原始森林中受到很大损失，仅仅因非战斗减员就是战斗减员的５倍之多，杜后来不但没有受到处罚，反而因为“老头子”的信任而升官。
第二，采用特务监视的方法治军。在蒋介石那里，信任跟监视是两回事，他绝对不会因为信任某人而不监视，当然也不因监视而表示已经不信任某人。为了防止军队产生离心倾向，蒋介石在每支部队都设置了监视人员，他们直接对蒋介石负责，一旦认为军队出现异常情况，可以立即向蒋介石汇报。这就使得在前线打仗的人，人人自危，害怕特务告密，而不敢随便串联走动，更不敢对蒋有非议。
１９３３年１１月，正当蒋介石集结重兵，对红军进行第五次“围剿”的时候，发生了福建事变，蒋介石的后院起火。为尽快解决福建事变，他制定了三路围攻的军事计划，卫立煌被任命为总指挥。１２月下旬，卫立煌的部队迅速抵达福建北部，对１９路军形成了包围之势，因福建人民政府中矛盾重重，战斗力很弱，旋即失败。卫立煌立了大功，因为部队是临时组