这是属于年轻一类的珍珠母。
别的珍珠母，表面上粗一点，黑一点，有十岁以上的年龄了，宽大可以到十
五厘米。
尼摩船长用手指给我看一大堆小纹贝，我了解这个宝藏是采不尽的，因为大
自然的创造力远远胜过人类的破坏本能。尼德·兰行使他的这种本能，急急把那
些最好的珍珠贝塞到他身边带着的鱼网中……
但我们不能停步。我们要跟着船长走，他好像沿着只有他才认得的小路走去。
水底地面显然上升，我的胳膊有时候举起来，伸出在水面上了。其次，岩脉的水
平面也任意地低下来。我们时常绕着切为一根一根的四角锥形的高大岩石走过去。
在岩石的阴暗凹凸的地方，有粗大的甲壳动物，长长的爪架起来，好像一门大炮，
眼睛不动，盯住我们。
在我们脚下，爬着无数的多须鱼、藤萝鱼、卷鱼类和环鱼类，它们在那里特
别伸长它们的触角和卷须。
这时候，我们面前现出一个宽大的石洞，洞在满铺各种海底花草的岩石堆中。
起初，我看这洞中很黑暗。照到这里的太阳光好像渐渐微弱，以至熄灭了。剩下
的模糊的亮光只不过是浸在水里的光线罢了。
尼摩船长进入洞中。我们跟他进去。我的眼睛不久就习惯了这种并非漆黑的
黑暗。我分辨出那些由天然石柱支架起来的、穹窿很宽大的形成轮廓的起拱石，
这些石柱的宽大底座安在花岗岩的石基上，像托斯甘式建筑①的笨重石柱那样。
我们的神秘带路人为什么拉我们到这海底下的地窖中来呢？我不久就明白了。
我们走下相当陡的斜坡，我们的脚踩踏了一种圆形的井底地面。到这里，尼
摩船长停住了，他手指一件东西，但我还不能看清楚。
那是一只身量巨大的珍珠贝，一只庞大无比的车渠，一个盛一池水的圣水盘，
一个超过两米宽的大钵，所以这只贝比诺第留斯号客厅中放着的还大。
我走近这出奇少有的软体动物面前。它的纤维带把它钉在花岗岩的石板上，
附着这石板，它就在这石洞的平静海水中单独成长起来。我估计这只贝的重量有
三百公斤。而这样一只贝可以有十五公斤的净肉，那就必须有一位卡冈都亚②的
肚子才能眷食几打这样巨大的贝了。
尼摩船长分明是知道这只双壳动物的存在。他到这个地方来不止一次了，我
想他带我们到这里来只是要给我们看一件天然的奇物。我搞错了。尼摩船长有特
别目的，是为了解这车渠的情况而来的。
这只软体动物的两壳是半张开的。船长走向前去，把短刀插入两壳间，使它
们不能再合拢。然后他用手把两壳边挂着的，作为这动物的外套的膜皮弄开。
在膜皮里面，叶状的皱纹间，我看见一颗可以自由掷动的珍珠，跟椰子一般
粗大。它的球圆形状，它的完全透明：它的无比宝光，使它成为价值不可估计的
稀有珍宝。我为好奇心所动，伸手去拿这珠，要掂一掂它的分量，摩摩它！
但船长阻止我，作个不要动的手势，他很快抽出他的短刀，让两片介壳立即
合拢来。
我于是明白了尼摩船长的企图。把这颗珍珠塞在那只车渠的衣膜里面，无形
中这珠就可以渐渐大起来了。每年，那软体动物的分泌物都在环绕珍珠周围的薄
膜上累积起来。只有尼摩船长才认得这个天然的先比的果实在其中“成熟”的腔
洞；又可以说，只是他自己把这颗珍珠培养起来，有一天他可以拿来摆在他那满
自琳琅的陈列室中。甚至于，他可以照中国人和印度人的办法来决定一颗珍珠的
生产。那就是把一块玻璃片和金属物塞人这软体动物的内部皱折里面，螺钢质渐
渐把它包裹起来变成珍珠。不管怎样，把这珠跟我所认得的珠比较，跟船长所收
藏的珠比较。
都是更为珍贵的。我估计这珠的价值至少是一千万法郎。
它是天然的奇珍异宝，不是奢侈的装饰品，因为，我想恐怕没有女人的耳朵
能吃得住这颗大珠。
看完了这个胖大的车渠，尼摩船长离开石洞，我们走到小纹贝礁石上。在这
些清澈的海水中间，还没有采珠人来工作，把水搅浑，我们真像闹着无事来此散
步的人，我们各走各的路，随自己的意思，或停下，或走开。至于我自己，我已
经不把那件由于空想所引起的十分可笑的事放在心上了。海底这时显然接近海面，
不久，我的头离水面只有一米了。康塞尔走近我身边，把他的铜