硬不吃，怎么说都不愿再娶，眼见到了秀才这一辈欧阳家却要绝后，不善言辞的老欧阳每日里就忧闷叹息，不几年后就得病去世，死后眼睛也是睁着的。秀才母亲是经营生意的好手，自此守着儿子和这家规模不大但生意兴旺的醋作坊过日。
过了几年，秀才的母亲也患病撒手归西。临终前含泪恳求秀才要娶妻生子，说你也是知书达理的男人，能不知道不孝有三无后为大？到了你这辈欧阳家要是绝后，又怎么能对得起列祖列宗？秀才本来也是与父母治气，怪他们逼自己写了休书妻子才跳河自尽的。其实秀才自相好的女人也离他而去，心里早也有娶个女人的想法，只是不好意思说出口来。这会眼见生养自己的娘亲没有看到自己再婚也要离他而去，心里也是愧疚不已。于是含泪答应了娘亲，暗自想：是要娶妻生子了，欧阳家现在可就剩下自己一个了，决不能绝后！况且自己的身体也需要女人啊！
秀才自十四岁考取秀才，十五岁娶妻，之后再怎么苦读，蒌次会试也未中举，不免心灰意冷。父母在世时他每天也就是跟一帮秀才们谈古论今、吟诗作对，也常在州衙走走。父母的生意他没半点兴趣，自然是无心过问。而今父母这么早的双亡，他迫不得已不得不管起这座作坊。好在都是些老伙计，父母在世时对他们都挺不错，有这作坊在他们也就可以养家糊口，所以伙计们也是对这作坊尽心尽力。再说作坊是父母创下的基业，能够养活自己的经济来源，自己就是再没兴趣也还是要继续经营下去。对他来说，娶妻除完成母亲临终时的遗愿和自己本身的需求外，他期望着娶了个女人之后，也能像她娘亲那样管理这个醋厂。
要娶亲了，盖起这座令亲朋四邻羡慕不已的四合院。既使是娶填房，也要风风光光的娶。
欧阳秀才正兀自得意地欣赏着自己的新宅，听见门响。想着可能又是亲朋前来观看新宅道贺，心里窃喜。他对自己设计的这座宅院相当满意，就希望听到一些恭维赞美的话语。转头看，见进门的却是南街的媒婆。正是死去的妻子相托与这个媒婆不要给秀才说媒纳妾，媒婆又告诉秀才的母亲，才另父母一气之下逼着他写下休妻文书的。秀才自然是对她没啥好感。
这媒婆四十多岁，能说会道，也成就了无数对的鸳鸯。欧阳秀才的前妻跳河自尽之后，秀才的爹娘也曾又央此媒婆给秀才再说一门亲事，可秀才就是不愿再娶。这媒婆背地里不知骂了多少回秀才白读了圣贤书、不肖子孙之类的话语，之后再没登门。自打秀才的母亲去世，又听说秀才愿意再娶，深知欧阳家底殷实的她，在秀才还没盖起这座四合院的时候就找过秀才。秀才答应，便只说了三个条件，一要会做生意，最好是生意人家的女子。二要长得漂亮，长相一般的不要提。三要是黄花大闺女，岁数大点不要紧，但不能超过二十。
这秀才本来就生的高大俊秀，媒婆对这些要求起初倒也感觉不难。于是遍城找寻，可那个年月谁会让没出门的女子抛头露面做生意？这秀才盖房期间媒婆来过几次和秀才说，漂亮的姑娘和年龄都不是问题，会做生意的女子着实难寻。就说让他先娶进门慢慢学着，生意是学的，谁能天生就会？秀才抽了口烟吐了口烟雾想，谁能来教？自己还不是逼上梁山？于是说，这三条缺一不可，尤为第一条最重要。再就对她说，只要你能把这事办好，我出三成的喜钱。媒婆冲着这三成的银两再多方打听，终于还是找到了城南的做酱咸菜程家。
这程家做的是酱咸菜的小本经营，老伴两年前去世，家中就程掌柜和一个女儿，女儿一十六岁，生得美若天仙。程掌柜自小也教女儿识过一些字。这女子平时就在家帮父亲做做饭，整整咸菜，绣绣花红。临街开了个铺子，平时都是老爹看着买卖，女儿不到柜前来。生意虽不算好，但也勉强度日。
媒婆半晌来上门提亲，程掌柜听说是欧阳家的心中大喜，这城里城外有那个不知欧阳家的香醋。最近又听说秀才自个儿盖起了相当气派的四合院准备娶亲，有心想将女儿嫁过去，又怕欧阳家秀才看不上他家，却没想今个媒婆自己找上了门来，真是大喜过望。就想到怪不得一大早就有喜鹊在自己院内的树上叫个不停，原来是有喜事临门。但听了媒婆说要女孩会做生意的话不由得心凉半截。媒婆却是另有心计，就说，你程掌柜嫁了闺女，往后自己一个人守着这半死不活的生意也没意思，不如就随嫁过去姑娘一起帮着料理秀才的那个醋作坊，随便哪里漏一点也比你这生意赚得多。
程掌柜听的心情激荡，心说能够这样那是最好，闺女出了门能和闺女生活在一起，自己也不孤单了，老了也有依托。暗自兴奋地想着时心又一凉，便就问，欧阳秀才会不会答应？媒婆说，秀才那里我去说，现在想找个过了门就会做生意的闺女哪里找去，再说秀才也没有爹娘的。程掌柜就也说仰仗你了，能说成这门亲事，我这边也少不了你的好处。于是媒婆又兴冲冲的来到欧阳秀才的新宅。
进了门媒婆先是再夸了不知夸了多少遍的宅院的气派。欧阳秀才尽管每次都听到相同的话语，可也听得高兴。接着媒婆才提到程掌柜的女儿，当然又是先赞美一番