第十一章 楚庄问鼎中原
一
本书所叙述的时间已经到了公元前七世纪的末尾，晋灵公、晋成公这两代国君霸业中衰，赵盾死后次年，晋景公初立，颓势依然。而同一时期，江汉流域的楚庄王芈侣在以声色冶游的方式，登上了爸爸传给他的宝座，成为新一代的恐龙。
作为楚穆王（商臣）的儿子，楚成王的孙子，楚庄王不但没有新官上任三把火，反倒装了三年孙子，一切政务由权臣承包，他主要负责喝酒和听音乐。楚庄王最骄傲的是一架“绕梁琴”，琴声袅袅，绕于梁间，循环不已，摆弄起来，七日不听朝。这个“绕梁”、
与齐桓公的“号钟”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”， 誉为上古世界名扬四海的“四大名琴”。
楚庄王坐在钟鼓齐鸣、竽瑟狂会的宫殿上，搂着进口的外国美女，欣赏各种乐器纷然杂奏，一片轰鸣，楚庄王痛饮说：“有敢谏者，死无赦！”可是大臣们忍不住还是想劝他。伍举——即伍子胥的爷爷，跑到殿上说了他句著名的“有鸟停于高阜，三年不鸣”的寓言故事。庄王左抱郑姬，右抱越女，从钟鼓间探出脑袋，回答说：“此鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人！”
伍举下拜：“大王英明！”，高高兴兴下去了。然而楚庄王照喝无误。
精神分析鼻祖弗洛伊德大爹认为，人们做事的动机除了性冲动，就是“渴望伟大”。伍举的话正从伟大入手，激励楚庄王。但是楚庄王另有苦衷。他刚一上台，年纪又小，力量又孤，面对复杂的国内政局根本不敢出声。当时的实力派人物是令尹，令尹和另外两家大夫拉起枪杆子互相对打，可怜的楚庄王只够资格做旁观者，甚至一度被绑架，象像小鸡那样被劫持出城，等到令尹胜利以后才得以归位。
令尹家族，武力如日中天，跺一跺脚，楚国就要乱颤，可怜的小楚虽然名为大王，实为傀儡，象总是弱不禁风一幅副孬种的样子。但是，喝酒归喝酒，听音乐归听音乐，小楚两眼雪亮，心知肚明，偷偷寻找心腹人。他打猎的时候看到有人刺了虎豹，就说：“吾以是知其勇也”，看到有人把猎物均分，就说：“吾知其仁也”……”
三年的末期，又有人瞪着血红的眼珠子冒死进谏，逼楚庄王振作起来，这位王才犹犹豫豫地答应试一试了。然而这个倒霉的家伙刚要发奋图强，楚国却发生大饥荒。戎族乘机攻击其西南境，贯穿楚国纵深，一直扎到湖北北部的房县。另一部戎族攻打楚东南边境，侵入湖北枝江。同时，麋国人带领百濮抢占枝江一带，响应叛乱，紧逼一百公里以外的郢都（湖北江陵）。庸国人也在湖北西北也揭竿而起。四方皆警，形势非常严峻，楚国北方靠近巴尔干的申、息两县北门，都不敢打开，生怕中原诸侯乘机破楚。
这些制造混乱的戎人、百濮，都是群蛮，由于楚国的强大，被压制在西南一隅（后称“西南夷”）。楚庄王很好地利用了这个“西南夷”兴风作浪的时机，以抵御外敌为名，接触兵权，向现在的小布什那样象现在的小布什那样，压制住国内的矛盾和各势力的不同声音，获得战时的独裁。他说服了逃跑派，跳过最近的枝江地区叛乱蛮族不打，而出兵北伐楚国的老对头庸国人，与庸兵接战七次，次次都假意败走。庸人骄傲，孤军冒进。楚庄王分兵两队夹击，在秦国人和巴人的配合下，灭掉庸国。其他各地的戎族和百濮叛乱份子，见势不好，一哄而散。
通过这次用兵，楚庄王开始抓到一些军权，可以向嚣张的令尹分庭抗礼了可以同嚣张的令尹分庭抗礼了。回到国都的楚庄王从戎车上跳下，明显地比以前晒黑了。他伸了个懒腰，对着天空喊道：“哈哈——我要打鸣啦！”
于是楚庄进行快刀斩乱麻的一翻改革于是楚庄进行快刀斩乱麻的一番改革，对阴云密布的楚国天空进行大清洗，诛杀一百多人，任用一百多人，遍布朝野上下的豪族悍将都换成了乖乖虎。
三年后，楚庄王又在北林用兵，击退晋军，试图恢复对小蜜陈国的控制。再过三年，公元前606年，也就是赵盾刚“弑”完“其君”的时候，楚庄王看看国内粗定，而晋国正闹得鸡飞狗跳，于是北向驱师1200里，远征陆浑族（距洛阳不到一百公里，在嵩山少林寺那一带）。
楚庄王把陆浑部落压成齑粉，大兵直接威胁洛阳。，年轻人的好奇心使楚庄王很想摸摸老周天子那摸不得的屁股，何况自己的胜利之师离洛阳已是那么近了，简直扒上墙头就可以看见老周在屋子里哆嗦。于是，楚庄把队伍开拔过洛河，在洛阳近郊检阅三军，展示自己的肱二头肌。
周定王慌了，派大夫王孙满出去看看。王孙满就是21年前崤战时候，从门缝里判断“无礼而脱”的秦兵必败的那个聪明孩子。现已长大成人。
楚庄王问：“我知道大禹铸了九鼎兮，三代相传，是你们洛阳城里的镇国之宝。我们楚国也有鼎，但不知你们的鼎兮有多大，有多重？”
好哇，这蛮小子不知天高地厚，居然敢询问鼎之轻重大小，说白了就是野心勃勃，窥伺国器，大逆不道。但