收拾行李了。此时，今英正在住处厨房里制作核桃柿饼，她把干柿子从一侧切开，取出种子，再在原来是种子的地方放入核桃，核桃的断面露出，就成了一种好看又好吃的水果点心。圆圆的深盘子里，摆满了各式各样的点心，野蒿蜜饯、秸梗蜜饯、莲根蜜饯，还有野葡萄蜜饯。
今英拿着让人垂涎欲滴的点心去了内禁卫执务室，却听来了令她失望的消息，政浩出发去了云岩寺，不知道什么时候才能回来。
极乐殿塔形屋顶上已经褪了颜色的丹青绘画看上去古色古香，寺院对面载岳山的山峰朝着苍穹延伸，就像芍药花的叶子，所以这座山又叫芍药山。芍药山中的落叶随风飘入，古刹庭院里因为这些纷飞的落叶而显得更加灿烂了。
站在庭院里，芍药山的景色尽收眼底。酩酊大醉的德九，大白天就躺在院子里的平板床上呼呼大睡，与追着阳光晒野菜的隐士正好形成鲜明的对比。一缕吝啬的秋阳之下，隐士正在勤劳地晒野菜。阳光慢吞吞地移动，到达德九躺着的位置。隐士把德九推到一边，在那里认认真真地摆上野菜。德九从平板床上掉了下来，滚落在地。
“哎哟，哎哟！”
德九的呻吟回荡在寂静的寺院里。隐士依然顾我地晒着野菜，看样子十分细致。
“喂！不就是晒野菜吗，你怎么能把正在睡觉的人推到地上呢？”
“谁让你把有阳光的地方也占了？”
“刚才这里是树阴！”
“我要把野菜摆在这儿，请你让开。”
“云彩一出就收回去，太阳一来再铺开，有风的时候还得收回去……慢慢悠悠的像头老牛，还要让我闪开……”
德九没完没了的抱怨让人难以忍受，而隐士却不以为然，自顾自地摆弄着野菜。正如德九所说，安排一切的好象不是人，而是云彩、阳光和风。
“哎哟，真是气死人了！哎呀，老婆！现在我才明白你的心。哎哟！我真的快要被人气死了……”
正当德九假装要死的时候，一个姑娘从一柱门进来，德九不禁揉了揉眼睛。
“喂，这是谁呀？这不是长今吗？长今啊！长今！”
“大叔！”
长今气喘吁吁地跑来，无精打采的，就像霜打的茄子。
“你大老远地跑到这儿，不会是来祈祷佛祖保佑你赢得比赛吧……难道你也来服侍尚宫嬷嬷？”
“是的，就是这样。”
“哎呀，太好了。这是我听到的最让我高兴的一句话。荒山野岭的这么寂寞，又没什么东西是我喜欢的，我正想着要不要剃头当和尚呢。”
长今耷拉着肩膀，德九以为她是长途跋涉累坏了身子，仍然在为自己有了可以说话的人而兴奋不已。仿佛老天也在嫉妒德九的喜悦，那边别宅里传出凄惨的叫声，接着是急匆匆唤人的声音。
“嬷嬷又发作了吗？”
德九急匆匆跑开了，长今紧随其后跑进一个房间。顿时，一股酸臭味扑鼻而来。与此同时，一副惨不忍睹的场面也刺激着她的感官。身穿素服的保姆尚宫手抓胸口喘着粗气，医官正想方设法给这个狂乱挣扎的身体扎针。
德九和长今慌忙跑来，抓住保姆尚宫的两只肩膀。医官这才赶紧下针，保姆尚宫急促的呼吸逐渐平缓下来。
“她大概活不了多久了。”
德九正在别宅厨房里准备做海带汤的材料，随口说了一句。长今眼睛盯着火还没烧旺的炉灶，安安静静地听德九说话。
“也许是人之将死的缘故吧，她总是提到小时候哥哥给她的一把米。”
好象是夜晚礼佛的时间。微微燃烧的柴火仿佛受惊于连绵不断的木鱼声，突然蹿起了蓝色的火苗。
“她很小的时候父母就去世了，就跟着哥哥要饭。妹妹饿得又哭又闹，有一天，哥哥在她的手心里放了一把米。吃过好长时间，她才发现哥哥在一个角落里狼狈地睡着了。其实哥哥不是睡着了，而是永远踏上了黄泉路。所以呢，这就成了她一辈子的遗憾。”
长今静静地听着，眼泪在不知不觉中流下来，只有失去了世上唯一的血肉亲人的人才能体会到这种悲伤。哥哥用一把米救活了妹妹，而他自己却饿死了。长今想到自己用葛根也没能救活母亲，现在的自己到底是在做什么呢……
“她一直嚷嚷着要把这把米装进棺材里，这可真难办……既不是米饭，也不是糕点，她竟然说那生米松软可口。大家给她买来了各种各样的米，她都说不是。”
“真的没有这样的米吗？”
“死丫头！当时很穷，肚子饿才觉得好吃。没有煮过的生米怎么可能松软可口呢？”
“这也有可能。”
“不管怎么说，你来了我心里就舒服多了。从现在开始，保姆尚宫的饭菜由你来做。”
“大叔，对不起，暂时还是由你做吧。”
“你这孩子，只要说是料理，就算正睡觉你都能马上起来，今天这是怎么了？”
“就是没精神。”