提调尚宫、致密尚宫、长番内侍都在紧张地等候，太后娘娘终于出现在食膳阁。王后也陪同前来，太后娘娘好象心情不太好。
长今和今英各自端着饭桌进来，放好之后转身离开。两个饭桌上分别放着米饭和骨头汤，还有盛在碟子里的小菜。
“老百姓都吃得这么简单吗？”
“其实很多人吃得比这更简陋，嬷嬷。”
听了长番内侍的话，太后娘娘连连咂舌。
“所以大王才会日夜忧心啊。那么，这菜都是用老百姓平时不吃的材料做的吗？”
说着，太后先看了看崔尚宫的饭桌，表面看来是酱，材料却是谁都没有见过的。
“这是什么酱？”
“这是鱼鳃腌的酱。鳀鱼、黄石鱼和明太鱼的鱼子、肠子可以腌酱早已广为人知，人们毫不犹豫扔掉的唯一部位就是鱼鳃。”
“哦，然后呢？”
“我用鱼鳃腌制成酱，发现味道并不差。贫穷百姓也可以经常享用，这无异于锦上添花。”
“好，这个是酱菜了。”
太后娘娘指着韩尚宫饭桌上的小碟子问道。
“是的，娘娘，这是梅子酱菜。”
“梅子？不是又酸又涩用于酿酒的吗？”
“是的，做成酱菜以后酸味和涩味都消失了，非常可口。”
“哦，果然如此，恐怕还可以刺激食欲吧？”
“梅子不仅有利于胃和肝脏，而且还能化解水、血、食中的毒素，可以用做药材。”
“还有比这更好的材料吗？”
“老百姓经常吃到变质或有害的食物，所以梅子酱菜不但好吃，对百姓来说更是一种有益的药材。”
“哎，这可真不好办了。两个人使用的都是被人抛弃的无用材料，却做出了可口而且对身体有益的食物，真是很难评判优劣。这可怎么办呢？”
太后娘娘觉得应该以汤定胜负，她先走到今英的餐桌前舀了一勺饭，又尝了一口汤，然后漱了漱口，舀了一勺长今的汤。
“结果出来了！”
看来骨头汤的优劣很容易判断，所有的人全都紧张地注视着太后娘娘。
“崔尚宫的汤更好！”
太后的评价到此结束。咣当，太后放下勺子正想出去，却突然发现了长今，立刻眯起了眼睛。
“骨头汤是你熬的吗？”
“是的……”
“那个想出做菘菜饺子的孩子哪儿去了？从那以后就骄傲自满了吗？”
长今惊慌失措，正不知道说什么好，太后已经微风拂面般离开了。崔尚宫气焰高涨，就连笑声都让人心里发毛。向来痛恨的竞争对手丢人现眼了，又怎么能不痛快呢，她走到韩尚宫面前惺惺作态，实在叫人不忍卒睹。
“梅子酱菜也是很出色的食物。”
尽管崔尚宫态度可恶，更让韩尚宫生气的却是长今，回到宿舍后，看着她蔫头耷拉脑的模样，韩尚宫怒上心头。
“骨头汤需要熬很长时间，你明明知道，为什么回来那么晚？”
“肉店里的好骨头全都卖光了，我只好去了白丁村……”
“你是不是想买到最优质的骨头和肉？”
“是的，今英姐姐也会这样做，我很想取胜。”
“这次比赛的题目是什么？”
“用被人丢弃的材料，做出百姓也容易吃到的新食物……”
“那么，老百姓能用最优质的肉和骨头熬汤吗？骨头汤是什么？”
“……”
“骨头汤是什么？”
“这……这个……”
“老百姓吃不起上好的肉和骨头，只好连骨带髓熬了又熬，煮了再煮，这才做成骨头汤。可你竟然号称什么秘方绝招，在骨头汤里加入驼酪粥。我欣赏你的才气，所以提醒你有描绘美味的能力，结果你竟然毫无诚意，专门寻找优质材料和秘方！”
长今还是第一次看见韩尚宫勃然大怒的样子，她想让韩尚宫消气，却又不知道怎么办才好，战战兢兢，恨不得找个地缝钻进去。韩尚宫的愤怒非但不减，反而重重地叹息，差点没把火炕震塌。
“我从你身上唤醒了才华，却变成了害你的毒药！”
韩尚宫既失望又愤怒，到头来竟有些绝望了，让人不忍再看。长今如坐针毡，站也不是，坐也不是，只好静静恭候韩尚宫吩咐。长长的沉默过后，韩尚宫下达了一道晴天霹雳般的命令。
“王后娘娘百般依赖的保姆尚宫身体欠安，正在疗养，需要一个服侍的内人，你去云岩寺吧！”
“嬷嬷！请您原谅我，就请您原谅我这一次吧！”
眼看就要开始第二轮比赛了，而韩尚宫却让长今离开，这无异于主动放弃最高尚宫的位子。长今伏在韩尚宫脚下百般祈求。哀求、哭诉，韩尚宫始终不为所动。最高尚宫也跑来说这样的处罚太重了，然而韩尚宫始终不肯收回自己说过的话。
最后，长今不得不