大家正焦急地等待比赛开始，这时，崔尚宫来了。一见跟在她身后的丫头，长今大吃一惊，这不就是几天前教她穿松子后飘然离去的那个女孩吗？长今和那丫头目光相遇，对方冷淡地转过头去。完全不同于前两次，她表现得十分傲慢。
“那个就是今英姐姐。”
令路在后面小声说道。长今更害怕了。
“好！大家都准备好了吗？”
崔尚宫环顾场内，稍微顿了顿。
“好，那现在就开始了。”
“请稍等，嬷嬷。”
说话的是今英。
“你有什么事？”
“我有一个请求。”
“什么请求？”
“我希望嬷嬷能改变比赛题目。”
场内出现了短暂的混乱。调方和芬伊相互交换了个眼色，以为她们又要耍什么诡计。
“为什么要改变比赛题目？”
“我听说丫头们对我有很多不满。”
“什么不满？”
“大家都对我不满，说最高尚宫嬷嬷和崔尚宫嬷嬷偏爱我，所以我才每次比赛都拿第一名。”
“哪个不知天高地厚的家伙竟敢口出狂言？”
“第一次听到这些话的时候，我也感到愤怒和委屈。不过后来仔细想想，也许是我越过了最初的训练所以引来这么多误会。”
“从进宫开始，你就跟普通丫头有着天壤之别。”
“话虽这么说，但我认为只有把我的委屈和她们的委屈一块消除，这才是解决误会的唯一途径。”
“是吗？什么途径呢？”
“既然我超越了训练课程，那就考她们从丫头初期到现在一直在练习的项目，穿松子。”
今英刚说出这个出人意料的题目，焦急等待的丫头们立刻欢声雷动，看她们的表情，分明是说“这样最好不过了”。
“好，如果你真想这样，那就这么办吧。”
“最好把灯也熄了。”
“哦，这倒是个好办法，反正穿松子就是为了训练手感。熄了灯就能知道，这么长时间以来大家的水平究竟提高了多少。”
本来挺好的事情突然泡汤了，丫头们互相交换着不安的眼色。今英的嘴角泛起一丝嘲笑。
煤油灯熄灭了，黑暗来临，到处传来长长的叹息声。长今镇静自若地摸索着松子和松针，这段时间她练习得太多了，就连夜里睡觉，左手拇指和食指也会不自觉地动弹，寻找根本就不存在的松子洞。长今这样练习的目的就是训练手感，当然从未想过这也会成为比赛的题目。
眼前突然一亮。丫头们放下了松子和松针，调方和芬伊好象还想再插一个，恋恋不舍。
“停！”
崔尚宫制止了她们，然后在丫头们中间巡视。今英穿了二十三个，小丫头们几乎全军覆灭。此外调方穿了四个，芬伊两个，还有一个孩子穿了八个，她就是长今。
“混帐东西！”
尽管嘴上这么说，崔尚宫其实是满意的，她的脸上洋溢着掩饰不住的笑容。
“你们看吧！这就是今英和你们之间的差别。她从三岁就开始学习料理，不但比你们水平高，甚至比内人都高。让她跟你们比赛，目的并不是争夺名次，而是给你们一点刺激。连这番心意都体会不到，还诬陷同伴，污蔑我和最高尚宫？我是不会就此罢休的！”
“嬷嬷，这件事就到此为止吧。”
“不行！”
“不懂事的小孩子有点误解也是可能的！现在她们清楚了我的实力，以后就不会再诬陷我了。”
“不行！间苗要赶早，斩草要除根！”
“嬷嬷！千万不要……”
看见今英恳切的目光，崔尚宫犹豫了一会儿，最后终于答应了侄女的请求。
“好吧！就这一次，下不为例。你们应该感激今英，最好把嚼舌头的劲头放到提高手艺上。今英出宫休假四天！”
“不要啊，以前总让我一个人出宫休假，所以才发生了今天这种不愉快的事情，请让第二名的孩子也出宫休假吧。”
“这不可能，又不是你的错！”
“我恳请嬷嬷，求求您答应我这个要求吧！”
“你这孩子也真是的……不但料理手艺高，心地竟然也这么善良？好吧，你叫长今是吧？”
长今正目不转睛地看着今英，忽然听见有人叫自己的名字，惊慌之余，竟然忘记了应答。
“上次下土雨你就立了大功，这次你表现也不错。穿松子的手艺也是跟你母亲学的吗？”
“不，不是的，嬷嬷。”
“那你小小年纪怎么会有这么高的水平？”
“那……那天晚上……”
“晚上？”
“今……今英姐姐教我的。”
原来如此，崔尚宫得意地笑了。丫头们无不表现出深深的敌意，这回长今死定了。
“我看她