十一娘到达真州的时候，楚大人派当地女官专门照顾她，同时还转达了施竭出征前留给娘子的一封书信，信中饱含对爱妻的一片深情，并约定两人在襄樊见面，同时告诉她，七姐小怜现在真州，因思恋蒙古王子伤心过度，染上病疾，被他亲送到真州般若寺调养，希望她能去看她。十一娘捧着丈夫书信，欣喜万分，夜不能寐。第二天请求中军调来车马，在日暮时分，驱车去了距虎戎津三十里黛山的般若寺。
住持红寂大师将施主领到庙宇禅房一间阳光明媚的房间，病榻之上，十一娘见到了血雨沧桑之后神情哀婉、形容羸弱的七姐楚小怜，不禁感慨万端。
“好姐姐！没想到一月未见，竟病成这样！”
十一娘忍不住抱住姐姐痛哭。小怜握着妹妹的手，声音微弱，也流了许多眼泪。
“我以为今生再也见不到你了……”
“我真的好恨你，在牡丹亭不辞而别，就跟九王子他们走了……现在才明白，原来她们早有预谋！”
“不要这么说，蒙罗也是身不由己，对于姐姐，能有这一场爱，已经足够了。”
“他跑了，害姐姐生病，是什么郎君啊！”
“妹妹，不提这事了，你要去襄樊吗？”
“是要去的，自姐姐临安走后，发生了许多事，梅家倒了，犰贼跑了，如今蒙古人又要兴兵伐宋，楚大人奉旨西征，倾尽全国之兵，抵御鞑子入侵江南，襄樊是我大宋门户，丢失了就必亡国，施竭已经挂印先去了，约我去那里见他，临行前告诉我姐姐在真州，嘱咐要我好好照顾你！”
“施竭射杀了奸贼，姐姐真的好高兴，歌儿姐姐和午诚哥的冤仇总算报了！”
“是啊，我都高兴死了！听说蒙罗王子渡江了……姐姐一定是思念过度，才得病……”
“也不完全因为这件事，我的身体很好，只是……在江边受了点风寒，不碍事。”
“那我就不走了，等你病好了，我们一起去襄樊！也能为国效力！”
“我……要守侯这里，王子就是在这里离别的我，还有向无玻耗位大侠，都是我的恩人，我们自栖霞相识，又在漠北草原游走江湖，亲如兄弟姐妹，如今都永远埋葬在这里了，我不能仍下他们而去，寺院空灵独寂，晨钟暮鼓，也好焚香寄思。……江津一别，生死两茫茫，一切都已过去，逝去的欢乐不可能再来……”
“姐姐不要这等悲叹啊，蒙罗王子胸怀锦绣，武艺高强，再来江南还不是易如反掌！”
“傻妹妹，现在是战争，见一面谈何容易，谁让我爱上了大宋敌人的王子呢……”
小怜苍白的脸上掠过一阵痛楚，想到再也见不到心爱的人，再一次伤心地哭了，悲切之间，抓住十一娘的手不住地因激动而颤抖。
“好姐姐，别这么想，我们十一姐妹，自小的命就很卑贱，可我们勇敢地爱过，人生下来不能选择民族和身世，可我们的爱却可以自主选择，爱上敌人的王子不是姐姐的错，是宿命的安排！这和国家大事没什么相干，蒙罗王子忠诚仁厚，虽然不会说话，可对姐姐一片赤诚，姐姐应该高兴才是呀＃蝴一定很爱你的，会等你到天荒地老，我敢肯定！还是跟我走吧，说不定，蒙罗王子会到襄樊去找你，到时候，不就见到他啦！”
“那倒好，只是姐姐的病身子，也经不住行军劳苦，还是以后再去吧！”
“那可不行，就是背，我也要把姐姐背到襄樊，说不定姐姐一去，那蒙罗王子就归顺了呢，你也为朝廷首功一建啊，听说他可是个标准英俊的汉人！”
“你这小妮子，总说得人家心里痒痒的，要姐姐去说服一个王子投降？哪有这个可能啊。”
“小妹也没有这个把握，不过既然那么相爱，就和他一起私奔吧！学吴越的范蠡和西施，你们都不代表自己国家，到一个地方安顿下来，田亩躬耕农勤，桑园织锦相乐，有什么不好啊！将来再生个小公主，就没有国家和敌人的影子啦！”
“看你才想要个小公主呢，还说姐姐的话！”
“那，我们就一起私奔，我不希望施竭再成为朝廷太子！”
“好吧，一言为定！
小怜为十一娘的天真玩笑所感染，竟几天来第一次笑起来，姐妹俩说了许多开心的事，红寂住持备了斋饭，款待十一娘等随从，当下又给病恙中的楚小怜吃了些将养的丹药，小怜自觉得好一些，就辞别大师，勉强跟随十一娘的车马上路了。
南宋理宗景定元年秋冬，蒙古帝国结束内部大汗争端，忽必烈平定诸王之乱，取得稳固地位，定号大元，决定夺取南宋半壁江山，采用谋臣徒单公履献策，于是分兵两路，进两淮取襄樊。恰蒙罗王子取得长江军事布防图，忽必烈命丞相伯颜为主帅，平章政事阿术为主将，率领蒙古军队及降元南宋水师攻打襄樊。阿术从四川增兵二十万猛攻襄樊，守城南宋名将李庭芝势与城池共存亡，蒙古军用尽各种办法都无法破城。惨烈战事持续两个多月，楚文晋的增援兵马才到襄阳，大军一到，立刻与李庭芝和施竭所部会合，