秋高气爽，临安城也成了花的海洋。宋室自康王南渡以来，中原富户都迁来此，临安本已是东南风流繁华之地，至此牡丹节愈见兴旺。西子湖边更是热闹非凡，这通和坊，金波桥，南瓦子，抱剑营、丰乐楼、融和坊，到处张灯节彩，莺飞草盛，翠浪翻空，牡丹红霞满地。
重阳节前夕，三年一度的牡丹花会为国力日衰的南宋带来生机。中原人云集杭州，且不观曲院风荷、平湖秋月、但只那柳浪闻莺、云栖牡丹，就足以令游人赏心悦目。来自各地的花贩和花农将最好最奇特的国色天香齐聚到临安，使得花会一如北宋时期的洛阳牡丹花会那样隆重。正可谓帝城秋欲暮，喧喧车马度，其道牡丹荼，相随买花户。车马如狂，以不就观为耻。
理宗皇帝与正宫梅娘娘御驾在观桥西视察礼部贡院，接见了本度状元贾似道和梅令夭为代表的进士科，随后三位魁甲受幸作陪，出了清波门，一路上笙簧缭绕，鼓乐喧天，奔凤凰山下的牡丹会场。
三吴都会，凤凰山下，远眺西湖，暮雨朝云，不雨而润。苏白两堤之上，尽是桃柳夹岸。湖畔天高云洁，羌笛弄晴，菱歌泛夜，箫鼓庐钟，
歌舞妓们演奏大型编钟舞曲《清平乐》：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看，解释春风无限恨，沉香亭北依阑干。”
舞曲中，牡丹的花色之美，已经是达到倾国地步。梅令夭为了给梅姐娘娘提气，派人在凤凰山下撰写了牡丹名句：“落尽残红始吐芳，清名唤作百花王，竞夸天下无双艳，独立人间第一香”，用花香牡丹第一，为梅娘娘大抬人气。
理宗在凤凰山召见百官，大排花宴，歌舞升平，与民同乐。席间，歌女名优为文武百官表演大型西子牡丹舞，那九十九位貌比西施的美人，每个头上一朵颜色各异的牡丹，婀娜倾城，让南宋君王咋了七、八盏吴越老酒。老皇帝瞥见众仙子中，有一位舞女格外清秀，这妖姬千娇百态，头上戴着一朵粉红牡丹，牡丹之上有一根金光闪闪的龙凤簪！便疑是洛川神女，顿时龙颜大悦，把盏的手在空中划起弧线，操起一双筷子，击瓮当歌。
“虚生芍药徒劳妒，羞杀玫瑰不敢开。众位爱卿，你们看，那佳丽佩戴的是否龙凤簪啊！”
老皇帝醉眼朦胧，五十七岁的老花眼看不清歌妓中最漂亮的美人头上戴的东西，又不能亲下舞池去御览，只得闲问文武百官。老皇帝越看越爱，越爱越想起一个人，谁啊？只有皇帝知道，那美人是记忆中最脆弱的一道伤痕。
皇帝脸上挂了一层不易察觉的惆怅。文武大臣见理宗有些喝醉，低声窃窃私语，只有楚文晋等跟随皇帝多年的老臣闻言不语，他们知道老皇帝见了那戴龙凤簪的美女，已睹物思人，想起施娘娘。
梅令夭色眼歪斜，顺着皇帝的手指向美女群中张望，正好与戴金簪的女人目光相遇。真是冤家路窄。那美女不是别人，正是在栖霞万马军中拿不到的十一娘＃糊……怎么在这里？
十一娘在，那施竭太子必不远！梅令夭吓得不轻，因为老贼犰孟飞抱病未来，犰太尉的同党大都未到场，只有新科状元海宁太守贾似道是老贼一脉，两人又都是新官，便有七分心虚。刚才见皇帝触景生情，念叨起龙凤金簪来，心里立刻打起凤阳鼓，他当然知道那金簪的寓意，分明是重阳时节，老皇帝思念故人施皇后和在蒙古为质的哑巴太子，才见景生情。梅令夭血往上涌，这小子悄然吩咐手下：找机会干掉舞女中的那个戴龙凤簪的女人。
老皇帝今天有些特别，惆怅之后忽然笑逐言开，对百官道：
“胗今日甚是高兴，想与众爱卿做一个酒戏。前番，梅制史令夭爱卿送朕一幅绝画，乃是他亲笔所做，朕让众爱卿评赏这幅牡丹仙女图，图中十一位仙子头戴牡丹，乃是十一尊牡丹绝品，哪位爱卿能识得画中牡丹，并与那九十九歌女头上所佩牡丹对上号，朕就赏赐西湖御花园一座，加赤金百两。”
众大臣和诰命夫人们无不翘首以待，皇帝今天好兴致，命人取过一幅画来，卷龙袍袖亲自展开，让仕女们挂在湖边牡丹亭的屏风上。
“噢！”
众文武展阅后无不惊叹。
“真是绝画，妙笔！那十一娘子实在是太……性感了！（可惜那年月没有这词）……”
那大宋年代，文武大臣哪个不是三妻四妾，真美人见得多了，按说不会有人对一幅画称奇，可谁都没有预料到，这幅牡丹仙子十一娘的美图形象竟如此逼真，动作如此放荡，就连那些色胆妄怀，三百六十七日搜刮西子美女的王公大臣们，也都伸长脖颈，抬色眼刮目观瞻，生怕疏漏了美女香肌的半根汗毛孔，野鸡般的脖子探得深了，累得气喘吁吁。众嫔妃诰命夫人们无不醋意大发，暗骂老皇帝和男人们都荒淫无道。
梅娘娘心里高兴，她弟弟的手笔被皇帝赏识，自然满面春风，梅令夭这会儿也手足无措，不知道天上那朵云彩能飘下块馅饼来，没想到今天皇帝大宴天下，竟将自己抢来的牡丹十一娘图拿出来让文武欣赏……美是美，可他仍感心有余悸，毕竟十一娘就在舞女群中，当年被自己调戏的两位倾城