日出三杆时分，众乡邻掩面回去，只留得施夫人与十一娘母女跪在一片焦土灰烬的堂屋前，十一娘向邻人买得白练束头，身着白麻，为挚爱郎君守陵。女孩几次哭倒在昨夜贪衾欢愉的床塌遗迹旁，回想近在眼前的君容，痛不欲生。
十一娘将施竭的骨骸留下一小块，永远留在内袄的兜囊中，她要保留他的情种，永远伴随着今生的清灯寡月，直到生命消逝的那一天。
施夫人此刻眼里已无泪，晴天霹雳般的噩耗，使她心憔悴了十年，没有了亲生骨肉的怅然，令她寒夜不知栖于何处。望着一片焦土，夫人无限悲绝。
“娘就知道，这一天早晚会来……”
夫人捧着儿子的尸骨，轻声自语道。
“娘，您别说这样的话，都是十一娘红颜命薄，才害了施郎，……”
“哪里的话，孩子，你有所不知，这多年来，我和竭儿无时不活在但惊受怕中，在这朗朗乾坤，有那么多的奸徒恶佞要害我母子性命，孩子，你以为这是天火吗？”
十一娘呆望着夫人，苦涩到摇摇头。
“你夫君是被人纵火害死的，娘坚信！”
说到这里，施夫人的表情掠过一丝悲愤和苍凉。
“纵火？……娘，难道您与哪个仇家有宿怨？”
“不是哪一个仇家，有很多事，你还不知道。”
十一娘回想起起火的瞬间，施竭奇异的表现，还有寒舍外那类似老鼠穿街的细微动静。
“娘，儿也觉得蹊跷，我和施竭刚刚睡去，就见郎君二目如电，紧盯着窗外，也觉得浑身冰冷，我也偷看那西窗外，确是什么都没有，可郎君越发警觉，最后催我穿衣，顷刻间火势就燃起了……说明他知道将要发生……”
“我儿可说些什么？”
“午夜过后，他什么也没说，好象变了一个人，从不说话了，我吓坏了，还以为他昨日贪杯，伤了酒性，现在想起来，依旧奇怪可怕……他的力气出奇的大，硬是房倒屋塌时，将儿抛出几十丈，落在牡丹池里，没被火烧灼活了性命！…不仅如此蹊跷，我醒来时，见郎君从栖霞山带回的那些牡丹虞姬艳的苗花蕾苗儿，也都失踪了，那花地上一片狼籍。”
“孩子，有些事该到了告诉你的时候，如果我死了，那些陈年故事就会滥掉，可这场大火却谁也无法埋葬，也许我的女儿你还能继续为施竭伸冤。”
“娘，您似有些事要对女儿说，您就说吧！只要儿三寸气在，就是入得刀山火海，也要为我的夫君报仇！”
“来，闺女，先收好这个！”
施夫人从怀中取出一个雕龙锡凤的金簪来，十一娘见了，唬得身子向后半仰，这金黄的饰品，雕工精细，上嵌一颗硕大的明珠，当是达官显贵们传说的龙御幽宫之物！
“娘，这，好象是娘娘妃子们别发髻的紫金簪啊！”
“正是，为娘原来便是这南宋王朝的正宫施娘娘！”
“啊，娘，这是真的！”
“有皇帝御赐之物为凭，上面有宋皇帝亲刻的铭文，娘岂能欺骗我儿！”
十一娘慌得连忙起身，着孝服行参拜大礼。
“娘娘在上，儿臣十一娘……”
施夫人苦苦地笑了，赶紧拉过女儿，搂进怀里，眼泪像断弦的珠帘滴滴滚落。夫人仰天长叹道：
“孩子，那都是过去的事了，娘今朝也失去了太子，还算是什么娘娘！……身边只有你一个女儿，这都是天意！”
母女二人哭泣了一阵，施夫人便收拢了施竭的遗骨，在十一娘的提议下，母女俩翻山越岭，二人默默地去了栖霞岭天女峰，十一娘要将他葬在那片姹紫嫣红的牡丹丛中，那也是他们相识的地方。
那片牡丹丛依旧在春阳滋养下盛开，堆砌了一个花苞似的坟冢，焚了香案，做最后的祭奠。
施夫人将十一娘的头搂在怀中，瘫坐在儿子的坟前，见四下无人，才如泣如诉地讲述了那段鲜为人知的皇朝秘密。
施夫人原名施媛儿，原是宋理宗命臣，京湖制置使兼知襄阳府史嵩之前锋官施运袭之小女，十二岁入宫，父亲于马蹬山大破金军武仙所部后，连下唐州，切断了金哀宗退路。是年，与蒙军联合围攻蔡州。金朝皇帝金哀宗自缢而死，金国灭亡。
回朝后，父亲官拜应天府，节制江淮军马，小女媛儿因才貌出众，被封为妃子，后来成为贵妃，为理宗宠幸。
“端平入洛”失败后，父亲兵败东京洛阳，突围时与部将一同阵亡，孤零零的施贵妃正是此年生有一子，名赵睿，甚得皇帝喜爱。几年后施贵妃被册封为皇后，赵睿立为太子。施皇后贤德仁厚，从不干预朝政，在朝中深受群臣景仰。
然而，“端平入洛”之后，理宗为宋军在收复河南祖业的惨败中沉沦下去，立志匡复中原的梦想成了泡影，便怠于国情政事，还提拔了犰孟飞等嬗权之徒，朝政大事疏于懈怠。
那一年犰贼向理宗献了梅家的倾城女梅凤痕，那女子虽无当年妲己之貌，却善于揣度逢迎，