春节刚过，一个振奋人心的消息传来：北京工艺美术学院为了表示对老区的支持，同意免费给榆城市两个培训名额，时间是一年，学完发大专文凭。
市长点名要茂生去。剩余的一个名额由厂里内定。
那时茂生的户口已经解决，秀兰的户口也报了上去，应该很快就能下来。厂里借此机会还转正了一批老临时工，都是跟着茂生沾的光。
在临时工准备转正的时候小曹不干了。来厂六年，一点积攒也没有，家里住的还是那孔土窑，没一点变化。小曹来工艺厂上班荒废了山地，家里的粮食也成了问题，靠临时工一个月几十元的工资根本养活不了一家四口。这个象绵羊一样温顺的男人，在茂生最困难的时候与他同甘共苦，惺惺相惜的男人；这个曾经给他性爱启蒙的男人悄悄地走了。小曹走的时候天下着小雨，一路泥泞，小曹在蒙蒙的雨雾中慢慢地走，样子很凄惨。
郝书记语重心长地和茂生谈了话，要他好好珍惜这次来之不易的机会，争取学到更多知识，为工艺厂作出更大的贡献。
这个消息是令人振奋的，不亚于当年接到孙老师的招聘信息。茂生苦苦读书十年，因为一些人为的原因被拒绝在大学门外，成为他一辈子的痛。
这回好了——北京工艺美术学院，够气派的学府。自己一定不会辜负领导的期望，抓住一切可以利用的机会来学习，回来后为厂争光。
让茂生出去学习大家都不感到意外。然而令所有人想不到的是另外一个名额郝书记给了办公室的那个叫宁宁的女孩！
全厂一片哗然。
茂生心里也很不是滋味。——多好的机会呀！为什么不给技术科的人？那里有许多美专毕业的学生，哪一个都比宁宁强呀！
茂生想起了那次郝书记住院时两个人的情景。
——造孽呀！
三十年的积淀，郝书记在厂里绝对一手遮天。再说，宁宁的亲戚是银行的干部，给工艺厂办过不少事，是厂里的财神。
厂务办公会上，大家面面相觑，没有人发言。
新年刚过，茂生便和那个叫宁宁的女孩上路了。
时令刚过二月，乍暖还寒的日子，北京风沙弥漫，笼罩在一片灰蒙蒙的尘埃里。大北窑高楼上的巨型广告牌被风吹了下来，发出惊天动地的声响。寒流裹着沙砾横扫大街，逼得人睁不开眼。
茂生曾来过这里，学校的大概位置他知道。宁宁第一次来，看见什么都好奇，样子很可爱。
祝恨被安排在离学校很远的地方。每天上课都要坐公交车。
在北京挤公交车是没来过这个城市的人所无法想象的。特别是上下班高峰期，五分钟一趟的公交车门都没法关上，站在里面无法喘气，下车的时候挤不出来。宁宁几次都被挤得哭了起来，看着一趟趟的车不敢上，结果就迟到了。
班上的同学来自全国各地的陶瓷企业，授课教师为陶瓷系的教授和讲师，课堂气氛很活跃。茂生因为有扎实的美术基础，几节课下来，他已显示出很强的实力，得到老师的高度赞扬。
宁宁因为对美术一窍不通，在厂里干的又是办公室工作，所以什么都不会。老师讲课她听不懂，布置的作业完不了，就让茂生帮她完成。茂生从心里讨厌她，置之一边不理睬，宁宁死乞白赖地缠着。几次课堂上她都睡着了，老师笑着让她站起来，宁宁一脸的恐慌，好像从梦中还没有醒来，班上的同学哈哈大笑。没多长时间，大家就知道了她的情况，不明白企业为什么送基础这么差的人来浪费时间。系主任找茂生谈话，茂生说这是领导的决定，领导想培养她。主任摇摇头，一副很惋惜的样子。班里的同学于是都瞧不起她，宁宁也显得很委屈，除了茂生，跟谁也不说话。茂生尽管讨厌她，毕竟是一起来的，生活上尽量帮助。下课后宁宁想去大街上玩，茂生喜欢在读书馆看书，宁宁于是就整天嘟囔，弄得茂生很烦，冲她发火她也不恼，嘻嘻一笑了之。茂生每天都在想着怎样才能摆脱她的纠缠，一个人悄悄地跑到图书馆，找个僻静的地方把自己隐藏起来，但过不了多长时间宁宁就能找到。茂生说你坐下来看会书行不？宁宁无奈地拿起书，翻翻又放了下来，坐在那里东张西望，引得同学们另眼相看，弄得他很尴尬。
最尴尬的事还是在两个月以后，宁宁跟随茂生上街，一路上不停地呕吐。回到学校后还是这样。大家正在上课，她“哇”地一声就进了卫生间，弄得全班同学都有意见。茂生说你去医院检查一下，看是什么病。宁宁说没啥，可能感冒了，过几天就好。过了几天情况越来越严重，宁宁连饭也不能吃，几乎是吃什么吐什么。茂生坐不住了，在厂里他可以不管，出来了就要对她负责。于是强求她去医院，宁宁很不情愿地跟着去了。
妇科检查，原来是怀孕了！
茂生感觉很霉气！郝书记也太不负责了，把这样的人送来丢人现眼，走的时候还要播下他的种子！茂生很生气，义正严辞的要求她把孩子处理掉。宁宁犹豫了，说这事必须得跟郝书记商量。茂生说这几天你就不