入秋的时候传来令人震惊的消息：瓦窑沟的煤矿发生了瓦斯爆炸！茂华丈夫受伤了。
茂华带着孩子赶到医院，丈夫与其他几位重伤者正在急救室抢救。听说这次矿难死了十几个人，他算是幸存者。
茂华站在外面浑身发抖，眼泪止不住地流。上次带着孩子到煤矿上找他，看见那不愿看到的一幕，茂华伤心欲绝，想一死了之，后被人救了上来。丈夫说那个女人根本不可能跟他结婚，他是不得已才那样的，以后不会再跟她来往了，要茂华相信他。茂华说你要跟她结婚我不阻拦，我给你腾地方。丈夫扑通一声给她跪下了，说茂华我想通了，孩子不能没有亲妈！你放心，我跟那个女人不会有结果的。
茂华相信了丈夫的话，说心里话，她还是爱他的。男人嘛，一个人在外面受那样的苦，犯点错误也是可以原谅的，只要他改邪归正，以后对自己好就行了。茂华说你去上班吧，放心，我会照看好孩子的。丈夫说等我再干上几年，就能给咱要一院底子，咱先修三间瓦房，让你娘俩住着。茂华当时就哭了，说如果有了房子这辈子跟着你也算没白活。小两口在破窑里拉了一晚上话。
结婚那么长时间，丈夫还是第一次跟自己说这么多，夫妻彻夜长谈。
然而丈夫去了那里还是拒绝不了那个女人的诱惑，听说他们还混在一起。茂华睁只眼闭只眼，全当什么也不知道，从此没有再去煤矿。丈夫给父母捎钱的时候想着他们，她拒绝花男人的钱，一个人拖着孩子过苦日子。过年的时候丈夫回来了。他带回很多东西，茂华不稀罕，全扔出去了。晚上丈夫跟她亲热，她不让，狠狠地抓了他一把。丈夫打了她一巴掌，拂袖而去，茂华搂着孩子哭得一塌糊涂。
这样的时候，丈夫却出事了，能否保住性命还不知道。茂华本来已经晾凉的心突然翻腾起来，悬在了嗓子眼。她忽然发现自己原来是深爱着他的。男人死了，天就塌了，以后的日子怎么过？她娘俩该咋办？这是一个残酷的现实问题。
那一夜，茂华抱着孩子和公公、婆婆还有从省城里赶回来的小叔子在外面走廊上坐了一夜。
凌晨时分医生出来问病人家属，茂华嚯地站了起来。医生说病人已经脱离生命危险，手术很成功，只是面部煤渣太小太多，没办法取净，他以后可能不好看了。婆婆说不好看就不好看，老婆娃娃都有了，又不再相媳妇，只要我娃命保住了就比啥都强。我求过菩萨了，菩萨保佑我儿没事的＃旱完便给医生跪下了。医生忙扶她起来，说救死扶伤是我们的职责，老人家请不要这样，赶快起来。茂华摇醒了孩子，对着他使劲地喊：“小毛，你爸没事了，你爸没事了！”已是泪流满面，不能自己。不一会，手术车推了出来，整个人被白布缠着，只能看见人的轮廓。茂华扑了上去，喊着丈夫的名字，被护士挡了回去。
三天以后，丈夫醒来了，看见了身边的亲人。茂华把孩子高高举起，抱在他跟前，孩子稚嫩的声音使男人流下了眼泪。
矿上的领导也来了，要他好好休息。茂华男人忙问其他工友情况，当得知死了那么多人后，他又一次流下了眼泪。
茂华男人在医院住了三个多月，但仍落下了终身残疾。三个月来，茂华悉心地照料着他，让男人感动得一次次流泪。男人说我是个混帐东西，守着你这么好的女人还不知足，差点丢了你。茂华说现在丢不了啦，我不会再走了。等你康复得差不多了，不要再去上班，我们回家去吧。
矿上赔偿了一些钱，茂华用这些钱买了砖，修起了三面砖窑。
凤娥考上大学，录取通知书来了，整个村子都沸腾了起来。要知道，这是小村建国以来的第一个大学生呀！大家原来是把更大的希望抱在茂生身上的，没想到他已经失踪半年了，杳无音信，错过了高考机会，真是太可惜了！
白豆花借了队上的锣鼓，一帮人敲着在村子巡回。老槐树下人声鼎沸，大家争着要看凤娥的录取通知书。福来及时发表演说：“——牛皮不是吹的，火车不是推的！我关福来没儿子，却生了个大学生女儿，还有一个在拖拉机站工作的女婿！——我福来说这话没别的意思，就是想让你们知道，上天是有眼的，是公平的，黄泥村人老几辈了咋就只有我家才出了大学生，我的祖坟积了德，积了德！——你们得好好想想这个问题！”豆花在下面敲着小锣，高声地说：“我老汉说的都是实话，大家给他来点掌声，咋样？”凤娥脸涨得通红，拉了父亲一把，说你荆旱些啥呀！咋能这样跟人家讲话哩！母亲白了她一眼，说咋拉，我娃就是能行嘛，还不让我夸？他们想夸，有这个福分吗？众人一开始还想看个究竟，见福来两口子那样，一哄散去了。豆花说你们不要走嘛，不想看大学通知书了？——没文化！看见白秀还站在那里，就一把拉了过来，说：“他们想看我还不让看呢，来，你看看，多光彩呀！”凤娥见茂生妈远远的站在那里，眼睛红红的，准备过去打招呼，茂生妈看见凤娥瞅她，低了头，匆匆地离开了。
茂生走后三个月的时候，茂强也不见了。茂强当时在乡上上初中，每天往返回家，从