其实苦行并不一定出现在西域的宗教，也并不一定出现在的佛教里，只不过西域的苦行僧很出名，就算小威身在中原也偶尔会听到一些关于西域苦行僧的事情。有的人说这些苦行僧人放弃安逸的生活，行遍天下以肉体的折磨来进行修行，并且修行的方式千奇百怪。据说大多数都赤脚走遍天下，不过更有的苦行僧是用爬或跪走甚至是倒立的方式行走，视锦衣玉食如粪土，以苦难折磨为享乐。更有人传说，当苦行僧修练到一定程度，可以不吃不喝，不眠不休，小威心想那不是变成不食人间烟火的活神仙了？
但那都只是传闻，小威以前也从未见过苦行僧是什么样子，直到这次看到智善法师。智善法师看向小威的那一眼，一直都让小威心跳不已，那种锐利的目光如果不是法力高深之人绝不会有，这老僧被这些西域人如此推崇，绝非浪得虚名。
两天来智善法师一直没有露过面，虽然总有些胡人想要去让老僧赐福，但都被乌萨挡了回来，只说法师不见外人。直到出发之前，老僧才再次出现，他的身后还是跟着那个安公子。只不过智善法师再也没有看过小威一眼，眼神之中恢复了那种茫然之色，如果小威不是知道这老僧身怀法力的话，肯定当他是一个行将就木之人。小威暗想，不知道什么时候自己才会修练到这种神光内敛，反朴归真的境界。
在乌萨大当家的指挥之下，这个庞大的商队终于离开了刀旗镇，往神门关出发，过了神门关就是一望无际的大沙漠了。神门关离刀旗镇并不远，乌萨的商队包括一百二十名胡人和五十多个汉人镖师，一百多匹骆驼，七十余匹马，如此庞大的商队单是走出刀旗镇就用了一个多时辰。
那些汉人摆明了就是镖师，不过小威细看之下，其实胡人之中也暗藏高手，单是那个乌萨就不是一个省油的灯。汉人镖师之中的总镖头孟奇白，看起来约四十余岁，沉稳干练，双手的骨结十分粗大，小威猜想此人必练有鹰爪功一类的手上功夫。商队中的人或骑马或骑骆驼，那个安公子初时被安排骑在一匹马上，不想安公子力气太弱，差一点被马翻了下来，没奈何只好骑在骆驼之上。与众人不同的是，智善法师却是徒步而行，低着头走在商队的一边。小威心想，难道说这老僧要走过沙漠不成？从刀旗镇到神门关两个时辰的路程，那老僧居然一步不落，看他行走间也不见得如何迅速，偏偏总是不紧不慢的跟在商队之中，小威看得暗暗称奇。
神门关是神皇国的门户，过了神门关就不再是神皇国的国土了，关上的官兵将商队例行检查一番，便放行了。乌萨与那守关的官兵连连打着招呼，看起来十分的熟识，想必也不是第一次打交道了。小威便充做汉人镖师，与商队一起出了关。
出关不到二十余里，眼前就出现了沙漠。小威生凭第一次见到沙漠，初时沙漠的边际还能见到一些矮木，才走出去不到十里路，除了满眼的黄沙，就再也见不到别的东西了。穆穆儿递给小威个面纱说道：“朱五兄弟，把这个蒙在头上，千万不要让沙子吹进眼睛，否则时间久了会瞎的。”小威接过面纱再一看，商队中人都已纷纷蒙上了面纱。小威不由说道：“原来你们蒙着面纱，还有这样的做用。可是你们西域的女子为什么不论什么时候都蒙着面纱？”
穆穆儿笑道：“并不是所有的女子都蒙面纱，已出嫁的女子就不再蒙了，会在新婚之夜将面纱拿下。”
小威想起亚格娜也曾这样说过，不由点了点头，再抬眼看看天地相连的大沙漠，问道：“我们要走多久才能到西域？”
穆穆儿说道：“如果顺利的话，两个月之内可以到达，一切都要看天主的安排了。”说着双手合什，喃喃的不知道在说些什么。
小威问道：“怎么？还有两个月走不到的时候？”
穆穆儿说道：“那当然了，也有永远都走不出去的时候。去年就曾经有一个商队，碰上了大风沙，整队人都被埋在沙漠里了，五十多个人一个也没有活下来。一直到后来别的商队经过那里，看见他们的尸体，才知道他们遇难了。”
小威惊道：“这大风沙这么厉害？”
乌萨听到他们的谈话插言道：“大风沙到还好说。我们常经商的，看看天气就知道会不会有大风沙，这样能早点做下安排，除非是突然出现的沙暴，那是无法抵挡的。还有比大风沙更厉害的，那就是沙漠里的马贼。谁也不知道马贼会什么时候出现。”
小威回想起店小二也与他提起过马贼，当下问道：“这些马贼就是沙漠里的强盗了？我总是不明白，这沙漠里怎么能活人呢？他们住在哪？难道睡在沙地上？”
听小威一问，穆穆儿笑道：“朱五兄弟你真是第一次来沙漠。其实沙漠里也不全是沙子，也有绿洲的。从神门关到我们格鲁国，中间有六个绿洲，我们穿过沙漠的路线，就是依着这六个绿洲。我们会在绿洲补充淡水，否则的话我们百多人的商队，两个月喝的水如果都从刀旗镇带过来，那么连骆驼都压死了。”
小威点头道：“我明白了，除了这六个绿洲之外，肯定还有别的绿洲，那些马贼就躲在那些绿洲里。”