回到云雾山庄，李学之泡了杯黄县本地产的绿茶，习惯性地坐了窗前。子夜的藕湖宁静美丽，阵阵湖风吹来扫尽了全身浊气，精神为之一振。他慢慢把常委会上的各项议事重新回忆了一遍，拿出记事本补充完整，这是他工作一个良好的工作习惯，不但可以把会议内容全部记住，还可以在回忆中领会更深层次的精神，忽然，李学之觉得心中隐隐有一丝不安，一张诡异的笑容闪过脑海，原来是他……党群书记张云生。
说到这位分管党群工作的县委副书记，就不得不提起三年前那场常务副县长职位之争了。现年四十五岁的张云生是黄县蓝马林乡人，初中文化程度，十七岁从人民公社通信员开始，二十八年一步一个台阶由乡政府办公室秘书、主任、副乡长、乡长、农业局局长、分管农业副县长，直至今天分管党群的副书记，在黄县苦心经营了近三十年，社会关系复杂得不得了，谁都给老张几分面子。为人比较义气，就是江湖味浓了点，对于这人李学之一向是敬而远之。
当年本来张云生当常务副县长呼声最高，从事多年政府工作，抓农业很有一套，业绩也突出，资历深厚。原以为这个常务副县长是手到擒来，谁知半路杀出一程咬金，前市委书记的秘书带帽下到了黄县（就是市委直接安排的，在人大会上等额选举，无竞争对手），直奔常务副县长而来。其实这秘书来当副县长只是走个过场镀镀金，迟早不是进市直行局就是直接做个县长，可张云生不知道哪根筋不对，一反常态执意要争这个常务副县长，四出活动，给自己拉选票。其结果是在人大会上：本来是等额选举的常务副县长居然只得了不到六分之一的票数，远不到法定票数，落选了。常务副县长的职位再由其他副县长进行差额选举，张云生以高票数当选。
结果上报市委组织部，弄得领导大为恼火，上级指派的人选居然落选，叫领导颜面何存？叫市委如何御下？！由市委组织部副部长亲自挂帅的调查组立马进驻了黄县，调查选举情况。
可想而知，他张云生拉选票就少不了请客吃饭，不到三天就出了调查结果：认定张云生贿选事实成立！于是职务一捋到底，并记党内大过一次！这样的结果明白人都知道是给他张云生判了政治上的死刑。落选的更加没脸留在黄县。当市委组织部副部长找李学之谈话，让他出任常务副县长时，惊得李学之不知所措，问及选中自己的原因时，副部长说，因为你是曾经在市科委工作多年，知道你是个扎实肯干的人，而且又是大学生，县委吴书记和政府刘县长都推荐你，你就安心工作，不要辜负领导信任。
就这样李学之当上了常务副县长。不久在一酒楼偶然遇到了张云生，当时他喝了不少酒，他趔趔趄趄走到李学之面前，沙哑着喉咙说：“好小子，真有你的啊。老张我费了大力没争到，你居然坐得其成！后生可畏呀！”李学之平静地说：“我只是运气比较好吧。再说为一个常务副县长犯得着吗？”李学之清楚记得当时他脸上就闪出一丝跟今天常委会上一模一样的诡笑，他压低声音道：“你以为我老张完了？！我没完，没完！”李学之不屑的走了，虽然很同情这个爱权却永远失去权的人。然而三月后风云突变，市委书记不到年龄就退了二线，一直与书记不和的顾同喜市长就地扶正，成为新任市委书记，市委常委人事大变。市委组织部又派调查组到黄县复查张云生贿选一案，结果大跌眼镜，来了个大翻盘，官复原位，撤消党内记大过处分。不久原任党群书记调市委办任副主任，由张云生接任，成了黄县的三把手！一时间黄县传言满天说什么的都有。据何丽得到的消息：“原市委书记下台的直接原因就是张云生事件引发的，说是扶植亲信、拉帮结派，等等······”李学之当时听得倒吸一口凉气，想：“如果情况属实，而他张云生是受人指使，那岂不从头到尾就是一场针对前市委书记的政治阴谋？利用市委书记用人不当的机会，一举把情况暴光。如果书记秘书没到黄县去了其他县，估计这闹剧就会在其他县上演。他张云生是知道全盘计划呢？还是只是被人当棋子呢？”在张云生荣升后的一次饭局里，他口出狂言：“邓小平公一生三起三落，本人不才。只有一起一落！哈哈……”听得李学之只恶心，什么东西，敢跟邓老比！
李学之知道跟他的矛盾主要是在起用刘明亮的问题上产生的。虽然清楚他怀有私心，想用自己的人。如果他的人选是精通业务，有能力的人是不会反对。当得知那人居然是他远房一亲戚，从没涉足过财政工作，怎么当财贸副县长的助手呢？一个抓财贸的常务副县长如果没个得力的财政局长，怎么开展工作嘛。在常委会上他据礼力争，毫不客气得指出财政局长用人不当将产生的严重后果。张云生也寸步不让。会议不欢而散。那知道第二天一早吴书记通知他说财政局副局长就定下刘明亮。想到这里，李学之不由心里一惊，难道会有什么事情发生？他百思不得其解，“防人之心不可无”，便拿定主意对张云生多加提防，太让人琢磨不透了。李学之默默地走进浴室，放好热水，躺进了浴盆里。彻底放松后的他一会就进入了迷糊状态。
忽然浴室门刷地被人