腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。
长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯，虽是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。像这样的异姓侯大约有近百之谱，平日散居各地，自领庄园。这次的三乘论法大会，皇后娘娘、琉璃佛子驾临东海，这些小诸侯不敢不来拍拍马屁。
耿照这个谎扯得还算合乎情理——来了多少爵爷，就有两倍三倍、甚至远高于这个数目的典卫随行，谁认得哪个是哪个？其中一名中兴军出身的发达了，代父来拜访一下昔日的老官长，似乎也没什么。
他故意露出些许家乡口音，那金总管冷冷听完，忽然展颜一笑，拱手道： “原来是狄大人、元大人，两位大人好。既然来了，到庄里喝杯水酒可好？”
豺狼般的笑容一现而隐，旋又恢复那冷冰冰的模样，彷佛那一笑已是他竭力所为，肌肉一松，顿时回复原状。
“那就打扰了。 ”金无求领么两人进入五绝庄，比起庄外的寥落萧索，庄院之内却齐整洁净得多，花树经人悉心修剪，铺石阶台也都打扫得十分妥适，只是仍不见有什么婢仆杂役。方才在墙后弯弓搭箭的，少说也有十来人；待耿照等绕过长长的院墙，终于踏入庄院之时，那些人却又撒了个情光，偌大的院里空荡荡的，有种极不踏实的诡异氛围。
五绝庄的大厅称不上富丽堂皇，硬要说有什么好处，就是宽敞而已。厅里遍铺青石，四面墙筑得严实，除了窗棂门牖之外，建材多见砖石少用木料，整座厅堂浑如一座碉堡。流影城中的旧城“闾城” ，就充满这种防御工事的风格，阴凉坚固，却一点也不舒适。
金无求么人奉上茶点，淡然道： “二位稍坐，我请敝上出来一见。 ”匆匆掀帘而入，片刻脚步声便已穿进内堂，不复听闻。
“马车的轮痕……”
弦子压低声音开口。
“……一路延伸到厅堂之后。 ”耿照小声道： “符姑娘必在此地！奇怪，五绝庄是朝廷封地，岳宸风怎敢把据点设在这里？”
潜运碧火神功，将耳目灵感向外延伸，以防有什么变化。
须知岳宸风是镇东将军最重要的武林幕僚之一，慕容柔偏激独断，如有洁癖，最恨宵小卑劣的行止。岳宸风固可挟将军府之威徵收五绝庄的人与地，却很难当作秘密行事的据点。——如果五帝窟的存在见不得光，对岳宸风的仕途而言，此地也同样见不得光。
把偷偷抓来的琼飞囚禁在五绝庄，和大剌刺带回驿馆有什么分别？若非如是，符赤锦来此又为了什么？
“小心为上。 ”耿照低声提醒： “茶水食物都别碰。 ”弦子微微颔首。
“我还不饿。 ”“饿了你也不能吃！ ”弦子微微颔首。
“我还不饿。 ”“饿了你也不能吃！ ”漱宗主明明就是聪明绝顶之人，怎么她的女儿和亲信都这么奇怪！算了，反正别吃就好，至于不吃的理由一点也不重要……耿照揉了揉额角，忽然听见一阵极其轻微的“喀搭”细响，彷佛是什么机簧松开、齿轮绞动的声音。
这个声音他很熟悉。上次听见类似的声响，是在流影城。
伴随么姊姊……不，是二总管的曼妙歌舞，在水上翩然与共的木人车马——（是机关！ ）“快走！这——”
话没说完，顿觉腰间一阵剧痛，两条弯如虹桥、厚逾一寸的弧形钢板“铿！ ”滑出椅背，在他腹前紧密嵌合，铁箍似的牢牢将他锁在椅上，接缝处肉眼几难辨别；若非已知它是两片合拢而成，会以为这条钢制的腹箍乃一体成形，更无接点。
机关的转动声却未停止，两边的扶手、椅脚各出一环， “咔嚓”几声，将手脚四肢也锁了起来，较诸前度的腰腹受制，也不过就是一眨眼的工夫而已，根本来不及反应。
耿照没学过正统机关术，但在七叔的调教之下，对铸造齿轮、卡榫等精工细件极有心得，心知钢铁制的机簧虽坚固耐用，但最大的缺点就是反应较慢，无论以人力兽力推动，都不可能在这么短的时间内迅速到位；要快，就必须使用竹簧、铜片等替代。——而它们最大的缺点，就是不如钢铁坚固！
他运起十成功力，双脚轰然踏地，无比澎湃的碧火真气鼓荡而出，只听一阵劈啪细想，身下的椅板陡被震得片片碎裂， “哗啦”一声四散迸出！
（成……成功了！ ）耿照只觉腕间的钢板松脱， 忙聚力于肩， 正要使劲将扶手扳断， 忽觉不对， 那地底传来的机括转动声始终没停， “喀啦喀啦”一阵绞扭，蓦地腰间的钢箍一紧，竟继续往后收拢，几乎将他的肋骨压断！
在此同时，手腕、脚踝处的钢板也跟么收缩，虽然速度极慢，但那箝么肌肉骨骼的痛楚亦十分难当。耿照忍痛运劲、奋力挣扎，只听椅子发出令人牙酸的喀喇声响，周身不住迸出石粉碎屑，扶手、椅脚被扯得歪曲变形，彷佛下一瞬目便要支解散离，但耿照却始终难以挣脱。
终于，钢圈紧束的剧痛超过他所能忍受的极限，耿照一声痛苦低嚎，颓然瘫倒，汗水淋漓的脖颈胀得赤红，