承认他有被留下来的价值。”
耿照一出挽香斋，就知道消息已经传开了。
沿路的侍女仆役大老远瞧见，立刻让至一旁，有的微微颔首，露出讨好谄媚的神色，但落差实在太大，一下子不知该如何称呼他才好，目光尴尬地一交会，也只是笑而已；有人索性避了开来，等明日执敬司正式布达，尘埃落定了再说。
七品官到底有多大？耿照毫无概念。他苦着脸回到新拨下的随班院舍，长孙日九已洗浴更衣完毕，倒在床铺上呼呼大睡。
这座小院落离他昨夜还睡着的庚寅房甚远，平常根本不会走到这儿来，床帐、摆设，整齐叠在榻上的换洗衣物、桌顶摆放的青瓷茶釜……触目所及，无一不是簇新而陌生。
若有人能无视他的出身，贫贱时不欺、富贵时不谀，除了从小看着自己长大的七叔之外，大概就只有长孙日九了罢？耿照在回程的路上怀着一丝希望，盼与日九聊上几句，一吐心中的积郁旁徨，谁知亦不可得。
他叹了口气，和衣倒在床上，毫无跻身出头的喜悦兴奋，怔望着天花板发呆，直到睡意铺天盖地袭来，一把将他攫入迷离梦乡，混乱的思绪倏然中断，只余一片深黝黝的黑……
耿照伸手一拨，虚无的黑幕应手而分，化作一缕缕灰翳；忽然一团血艳艳的赤光开来，四周顿成一片火海，漆黑的背景落地还形，变成一大片石砌墙垣，青石覆盖的范围从脚下、墙上，一直延伸到天顶，似乎是某条城寨甬道。
熊熊火焰吞噬了通道来处，地上到处散落着残肢断剑，切口平滑齐整，怪异到几乎让人忘了这副景象所代表的残酷与血腥。火舌四处窜烧，浓烟滚滚而来，但他探手却不觉灼热，也听不见任务声响，彷佛整个人被浸入水中，除了视觉，其余的感官全被阻隔开来——（这是……琴魔前辈的记忆！
耿照浑身悚然，身体不听使唤，“他”——其实是当年的琴魔魏无音——挥散浓烟，拖着身子向甬道的尽头前进，一边嘶声大吼。耿照听不见声音，仍能感觉那股声嘶力竭的震动。前方不远，一名蜂腰长腿、苗条健美的女子拄剑扶壁，挣扎欲起；另有一具屍体倒卧一旁，面目难辨，被锋利的刃器开膛破肚，死状极惨。
女子爬过一地血污狼藉，被刀刃割开的残破衣衫濡着血腻浆滑，裹出玲珑浮凸的姣好曲线。衣裳破口依稀见得玉质般的莹润肌肤，被凄艳血色一衬，更是白皙得无以复加；背心衫子被鹰爪功一类的重手法抓下一幅，由肩胛直到腰后，裸出一段象牙也似、骨肉匀停的美背，背脊瘦不露骨、曲线滑润，蜂后般的细腰扭转如蛇，腰下的臀股却浑圆紧绷，耸起如两瓣险丘，望之令人血胍贲张，难以遏抑。
耿照不觉痴望，一股奇妙的感觉油然而生。
（不要去！——这……这是前辈当时心中所想么？
女子似是听到“他”的叫唤，回头大声应答，容颜被披散的浓发与烟硝所掩，依稀见她下颔尖尖，生得一张端丽的瓜子脸，肌肤酥白耀眼，与半裸的美背一般无二。
“我们上当了！刀毕竟是刀，永远……都不会变成剑！”
琴魔嘶吼着，女子却摀着耳朵拚命摇头，活像情绪崩溃的小女孩。这在一名十八九岁的年轻女郎身上看来说不出的荒诞滑稽，然而耿照却笑不出来。那是无法言说、偏又难以抵抗的巨大绝望；在它之前，即使是挺身对抗妖魔的英雄们，也只有无力倒下……
水平的视线突然向下滑落，“他”伤疲已极，终於跪倒在地，离女郎只有两步之远，奋力向伊人伸出手臂，一边叫喊。
“那人不是第六把剑，他是预言中的叛徒……是最后一把刀！”
“六”这个数目忽然掠过耿照的脑海。——封印妖刀的最后战，有六名英雄。
琴魔前辈，背影动人的美丽女郎，尸横在地的不知名男子……这里只有三个。另外三人是谁？谁，又是前辈口中的“最后一把刀”突然间，一条人影自出口踉跄退入，双手胡乱抓向空中，身子转了几转，仰天倒下，却不知是何许人也，只因来人并没有头。第四个人死了，还在通道外缠斗的是哪两个？
女郎尖叫起来，一把挥开“他”的手掌，也不知哪来的力气，忽然一跃而起，一跛一跛地向通道的尽头奔去！“他”拚着最后一口气追上前去，逆光冲出甬道，眼前陡地一片刺亮，分不清是烈阳抑或刀锋——“前辈！”
耿照猛然坐起，惊出满身冷汗。
榻边“呯”的一声，一条高大黑影跌入窗里，摔了个四脚朝天。来人翻身跃 起，呼地一巴掌搧去：“去前辈！这等砍人天命的阴损称谓，岂可对自己人喊？你个缺德的浑小子！”
“老胡？”
耿照被揍醒了几分，揉眼一瞧，果然是胡彦之。
“我不是喊你前……怪了，为什么不能喊‘前辈’？”
“阴损，真是阴损！”
胡彦之揪住他的发髻，提兔子似地一把拎起：“我问你，你都管魏无音老儿叫什么？”
“都……都管叫‘前辈’。”