是他记帐，出入分毫不爽。别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐簿，客人无
不敬而爱之，都夸道：“好个宋小官，少年伶俐。”刘翁、刘妪见他小心得用，
另眼相待，好衣好食的管顾他，在客人面前，认为表侄。宋金亦自以为得所，心
安体适，貌日丰腴，凡船户中无不欣羡。光阴似箭，不觉二年有馀。刘翁一日暗
想：“自家年纪渐老，止有一女，要求个贤婿以靠终身。似宋小官一般，到也十
全之美。但不知妈妈心下如何？”是夜与妈妈饮酒半醺，女儿宜春在傍，刘翁指
着女儿对妈妈道：“宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？”刘妪道：“这是你
我靠老的一桩大事，你如何不上紧？”刘翁道：“我也日常在念，只是难得个十
分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能勾了。”刘妪道：
“何不就许了宋小官？”刘翁假意道：“妈妈说那里话！他无家无倚，靠着我船
上吃饭，手无分文，怎好把女儿许他？”刘妪道：“宋小官是宦家之后，况系故
人之子。当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？今日虽然落薄，看
他一表人才，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面，我两口儿老来也
得所靠。”刘翁道：“妈妈，你主意已定否？”刘妪道：“有什么不定？”刘翁
道：“如此甚好！”原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不
肯；今见妈妈慨然，十分欢喜，当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。宋
金初时也谦逊不当，见刘翁夫妇一团美意，不要他费一分钱钞，只索顺从刘翁。
往阴阳生家选择周堂吉日，回复了妈妈，将船驾回昆山。先与宋小官上头，做一
套䌷绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆扮得宋金一发标致：
虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。刘妪也替女儿备办些衣饰之类。吉日已到，
请下两家亲戚，大设喜筵，将宋金赘入船上为婿。次日，诸亲作贺，一连吃了三
日喜酒。宋金成亲之后，夫妻恩爱，自不必说。从此船上生理，日兴一日。
光阴似箭，不觉过了一年零两个月。宜春怀孕日满，产下一女。夫妻爱惜如
金，轮流怀抱。期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。宋金痛念爱
女，哭泣过哀，七情所伤，遂得个痨瘵之疾。朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露肉
消，行迟走慢。刘翁、刘妪初时还指望他病好，替他迎医问卜。延至一年之外，
病势有加无减，三分人，七分鬼，写也写不动，算也算不动。到做了眼中之钉，
巴不得他死了干净，却又不死。两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。当初只指
望半子靠老，如今看这货色，不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。
把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？为今之计，如何生个计较，送开了那冤
家，等女儿另招个佳婿，方才称心。两口儿商量了多时，定下个计策，连女儿都
瞒过了，只说有客货在于江西，移船往载。行至池州五溪地方，到一个荒僻的所
在，但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。是日小小逆风，刘公故意
把舵使歪，船便向沙岸上阁住，却教宋金下水推舟。宋金手迟脚慢，刘公就骂道：
“痨病鬼！没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省得钱买。”宋金自觉惶愧，
取了砟刀，挣紥到岸上砍柴去了。刘公乘其未回，把舵用力撑动，拨转船头，挂
起满风帆，顺流而下。不愁骨肉遭颠沛，且喜冤家离眼睛。
且说宋金上岸打柴，行到茂林深处，树木虽多，那有气力去砍伐，只得拾些
儿残柴，割些败棘，抽取枯藤，束做两大捆，却又没有气力背负得去。心生一计，
再取一条枯藤，将两捆野柴穿做一捆，露出长长的藤头，用手挽之而行，如牧童
牵牛之势。行了一时，想起忘了砟刀在地，又复身转去，取了砟刀，也插入柴捆
之内，缓缓的拖下岸来。到于泊舟之处，已不见了船。但见江烟沙岛，一望无际。
宋金沿江而上，且行且看，并无踪影。看看红日西沉，情知为丈人所弃。上天无
路，入地无门，不觉痛切于心，放声大哭，哭得气咽喉干，闷绝于地，半晌方苏。
忽见岸上一老僧，正不知从何而来，将拄杖卓地，问道：“檀越伴侣何在？此非
驻足之地也！”宋金忙起身作礼，口称姓名：“被丈人刘翁脱赚，如今孤苦无归，
求老师父提挈，救取微命。”老僧道：“贫僧茅庵不远，且同