一岁登第，人以为诗谶，此是后话。
却说鲜于同自吟了这八句诗，其志愈锐。怎奈时运不利，看看五十齐头，
“苏秦还是旧苏秦”，不能勾改换头面。再过几年，连小考都不利了。每到科举
年分，第一个拦场告考的就是他，讨了多少人的厌贱。到天顺六年，鲜于同五十
七岁，鬓发都苍然了，兀自挤在后生家队里，谈文讲艺，娓娓不倦。那些后生见
了他，或以为怪物，望而避之；或以为笑具，就而戏之。这都不在话下。
却说兴安县知县，姓蒯名遇时，表字顺之，浙江台州府仙居县人氏。少年科
甲，声价甚高。喜的是谈文讲艺，商古论今。只有件毛病，爱少贱老，不肯一视
同仁。见了后生英俊，加意奖借；若是年长老成的，视为朽物，口呼“先辈”，
甚有戏侮之意。其年乡试届期，宗师行文，命县里录科。蒯知县将合县生员考试，
弥封阅卷，自恃眼力，从公品第，黑暗里拔了一个第一，心中十分得意，向众秀
才面前夸奖道：“本县拔得个首卷，其文大有吴越中气脉，必然连捷，通县秀才，
皆莫能及。”众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个有名的豪杰。
比及拆号唱名，只见一人应声而出，从人丛中挤将上来。你道这人如何？——矮
又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。破儒巾，欠时样，蓝衫补孔重重绽。你也瞧，
我也看，若还冠带像胡判。不枉夸，不枉赞，“先辈”今朝说嘴惯。休羡他，莫
自叹，少不得大家做老汉。不须营，不须干，序齿轮流做领案。那案首不是别人，
正是那五十七岁的怪物、笑具，名叫鲜于同。合堂秀才哄然大笑，都道：“鲜于
‘先辈’，又起用了。”连蒯公也自羞得满面通红，顿口无言。一时间看错文字，
今日众人属目之地，如何番悔！忍着一肚子气，胡乱将试卷拆完。喜得除了第一
名，此下一个个都是少年英俊，还有些嗔中带喜。是日蒯公发放诸生事毕，回衙
闷闷不悦，不在话下。
却说鲜于同少年时本是个名士，因淹滞了数年，虽然志不曾灰，却也是泽畔
屈原吟独苦，洛阳季子面多惭。今日出其不意，考个案首，也自觉有些兴头。到
学道考试，未必爱他文字，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。
众朋友都在下处看经书，温后场。只有鲜于同平昔饱学，终日在街坊上游玩。旁
人看见，都猜道：“这位老相公，不知是送儿子孙儿进场的？事外之人，好不悠
闲自在！”若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。
日居月诸，忽然八月初七日，街坊上大吹大擂，迎试官进贡院。鲜于同观看
之际，见兴安县蒯公，正征聘做《礼记》房考官。鲜于同自想，我与蒯公同经，
他考过我案首，必然爱我的文字，今番遇合，十有八九。谁知蒯公心里不然，他
又是一个见识道：“我取个少年门生，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得
着他。那些老师宿儒，取之无益。”又道：“我科考时不合昏了眼，错取了鲜于
‘先辈’，在众人前老大没趣。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，
但是三场做得齐整的，多应是夙学之士，年纪长了，不要取他。只拣嫩嫩的口气，
乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，愦愦的判语，那定是少年初学。虽然学
问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪。”算计已定，如法阅
卷，取了几个不整不齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。主司都批了
“中”字。到八月廿八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。《礼记》房首卷
是桂林府兴县学生，覆姓鲜于，名同，习《礼记》，又是那五十七的怪物、笑具
侥幸了。蒯公好生惊异。主司见蒯公有不乐之色，问其缘故。蒯公道：“那鲜于
同年纪已老，恐置之魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。”主司指堂上匾额，
道：“此堂既名为‘至公堂’，岂可以老少而私爱憎乎？自古龙头属于老成，也
好把天下读书人的志气鼓舞一番。”遂不肯更换，判定了第五名正魁，蒯公无可
奈何。正是：
饶君用尽千般力，命里安排动不得。本心拣取少年郎，依旧取将老怪物。
蒯公立心不要中鲜于“先辈”，故此只拣不整齐的文字才中。那鲜于同是宿
学之士，文字必然整齐，如何反投其机？原来鲜于同为八月初七日看了蒯公入帘，
自谓遇合十有八九。回归寓中多吃了几杯生酒，坏了脾胃，破腹起