打听，往年多有年家为官的，如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，
一无所遇。乘兴而来，却难尽兴而返。流连光景，不觉又是半年有馀，盘缠俱已
用尽，虽不学伍大夫吴门乞食，也难免吕蒙正僧院投斋。忽一日，德称投斋到大
报恩寺，遇见个相识乡亲，问其乡里之事。方知本省宗师按临岁考，德称在先服
满时因无礼物送与学里师长，不曾动得起复文书及游学呈子，也不想如此久客于
外。如今音信不通，教官径把他做避考申黜。千里之遥，无由辨复。真是：屋漏
更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
德称闻此消息，长叹数声，无面回乡，意欲觅个馆地，权且教书糊口，再作
道理。谁知世人眼浅，不识高低，闻知异乡公子如此形状，必是个浪荡之徒；便
有锦心绣肠，谁人信他，谁人请他！又过了几时，和尚们都怪他蒿恼。语言不逊，
不可尽说。幸而天无绝人之路，有个运粮的赵指挥，要请个门馆先生同往北京，
一则陪话，二则代笔，偶与承恩寺主持商议。德称闻知，想道：“乘此机会，往
北京一行，岂不两便。”遂央僧举荐。那俗僧也巴不得遣那穷鬼起身，就在指挥
面前称扬德称好处，且是束修甚少。赵指挥是武官，不管三七二十一，只要省，
便约德称在寺，投刺相见，择日请了下船同行。德称口如悬河，宾主颇也得合。
不一日到黄河岸口，德称偶然上岸登东。忽听发一声响，犹如天崩地裂之形。慌
忙起身看时，吃了一惊，原来河口决了。赵指挥所统粮船三分四散，不知去向。
但见水势滔滔，一望无际。
德称举目无依，仰天号哭，叹道：“此乃天绝我命也，不如死休！”方欲投
入河流，遇一老者相救，问其来历。德称诉罢，老者侧然怜悯，道：“看你青春
美质，将来岂无发迹之期！此去短盘至北京，费用亦不多，老夫带得有三两荒银，
权为程敬。”说罢，去摸袖里，却摸个空，连呼“奇怪！”仔细看时，袖底有一
孔，那老者赶早出门，不知在那里遇着剪绺的剪去了。老者嗟叹道：“古人云：
‘得咱心肯日，是你运通时。’今日看起来，就是心肯，也有个天数。非是老夫
吝惜，乃足下命运不通所致耳。欲屈足下过舍下，又恐路远不便。”乃邀德称到
市心里，向一个相熟的主人家借银五钱为赠。德称深感其意，只得受了，再三称
谢而别。
德称想这五钱银子，如何盘缠得许多路。思量一计，买下纸笔，一路卖字。
德称写作俱佳，争奈时运未利，不能讨得文人墨士赏鉴，不过村坊野店胡乱买几
张糊壁，此辈晓得什么好歹，那肯出钱。德称有一顿没一顿，半饥半饱，直捱到
北京城里，下了饭店。问店主人借缙绅看查，有两个相厚的年伯，一个是兵部尤
侍郎，一个是左卿曹光禄。当下写了名刺，先去谒曹公。曹公见其衣衫不整，心
下不悦，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程仪就辞了。再去见尤侍郎，
那尤公也是个没意思的，自家一无所赠，写一封书贴荐在边上陆总兵处。店主人
见有这封书，料有际遇，将五两银子借为盘缠。谁知正值北虏也先为寇，大掠人
畜，陆总兵失机，扭解来京问罪，连尤侍郎都罢官去了。德称在塞外担阁了三四
个月，又无所遇，依旧回到京城旅寓。
店主人折了五两银子，没处取讨，又欠下房钱饭钱若干，索性做个宛转，倒
不好推他出门，想起一个主意来。前面胡同有个刘千户，其子八岁，要访个下路
先生教书，乃荐德称。刘千户大喜，讲过束修二十两。店主人先支一季束修自己
收受，准了所借之数。刘千户颇尽主道，送一套新衣服，迎接德称到彼坐馆。自
此饔餐不缺，且训诵之暇，重温经史，再理文章。刚刚坐彀三个月，学生出起痘
来，太医下药不效，十二朝身死。刘千户单只此子，正在哀痛，又有刻薄小人对
他说道：“马德称是个降祸的太岁，耗气的鹤神，所到之处，必有灾殃。赵指挥
请了他就坏了粮船，尤侍郎荐了他就坏了官职。他是个不吉利的秀才，不该与他
亲近。”刘千户不想自儿死生有命，到抱怨先生带累了。
各处传说，从此京中起他一个异名，叫做“钝秀才”。凡钝秀才街上过去，
家家闭户，处处关门。但是早行遇着钝秀才的一日没采，做买卖的折本，寻人的
不遇，告官的理输，讨债的不是厮打定是厮骂，就是小学生上学也被先生打几下