谈！”顾祥道：“此位是本县大名士，你只看他今科发
解，还是发魁？”先生道：“小子只据理直讲，不知准否，贵造‘偏才归禄’，
父主峥嵘，论理必生于贵宦之家。”黄顾二人拍手大笑道：“这就准了。”先生
道：“五星中‘命缠奎壁’，文章冠世。”二人又大笑道：“好先生，算得准，
算得准！”先生道：“只嫌二十二岁交这运不好，官煞重重，为祸不小。不但破
家，亦防伤命。若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。只怕一丈阔的水缺，双
脚跳不过去。”黄胜就骂起来道：“放屁，那有这话！”顾祥伸出拳来道：“打
这厮，打歪他的铁嘴！”马德称双手拦住道：“命之理微，只说他算不准就罢了，
何须计较。”黄顾二人，口中还不干净，却得马德称抵死劝回。那先生只求无事，
也不想算命钱了。正是：
阿谀人人喜，直言个个嫌。
那时连马德称也只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信。谁知三场
得意，榜上无名。自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。若论年纪还不多，
只为进场屡次了，反觉不利。又过一年，刚刚二十二岁。马给事一个门生，又参
了王振一本。王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初
做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按追解。马万群本是个清官，闻知此信，一
口气得病数日身死。马德称哀戚尽礼，此心无穷。却被有司逢迎上意，逼要万两
赃银交纳。此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。只有续
置一个小小田庄，未曾起税，官府不知。马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，
央他暂时承认。又有古董书籍等项，约数百金，寄与黄胜家中去讫。却说有司官
将马给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀自吹毛求疵不已。马德称扶柩在坟
堂屋内暂住。忽一日，顾祥遣人来言，府上馀下田庄，官府已知，瞒不得了。马
德称无可奈何，只得入官。后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二则博有司
的笑脸。德称知人情奸险，付之一笑。过了岁馀，马德称往黄胜家索取寄顿物件，
连走数次，俱不相接，结末遣人送一封帖来。马德称拆开看时，没有书柬，止封
帐目一纸。内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。如此非一次，随
将古董书籍等项估计扣除，不还一件。德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，
大骂一场：“这般狗彘之辈，再休相见！”从此亲事亦不题起。黄胜巴不得杜绝
马家，正中其怀。正合着西汉冯公的四句，道是：“一贵一贱，交情乃见；一生
一死，乃见交情。”
马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。“当初父亲存日，也曾周
济过别人，今日自己遭困，却谁人周济我？”守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖
与人，德称不肯。老王指着路上几棵大柏树道：“这树不在冢傍，卖之无妨。”
德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。再倒一棵，
亦复如此。德称叹道：“此乃命也！”就教住手。那两棵树只当烧柴，卖不多钱，
不两日用完了。身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银
五两。这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价。
德称不得已，情愿减退了二两身价卖了。好奇怪！第二遍去就不小遗了。这几夜
小遗，分明是打落德称这二两银子，不在话下。
光阴似箭，看看服满。德称贫困之极，无门可告，想起有个表叔在浙江杭州
府做二府，湖州德清县知县也是父亲门生，不如去投奔他，两人之中，也有一遇。
当下将几件什物家火，托老王卖充路费。浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭
船上路，直至杭州。问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。随到德清县投那个知
县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使性要回去，告病关门，无
由通报。正是：
时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑！
德称两处投人不着，想得南京衙门做官的多有年家。又趁船到京口，欲要渡
江，怎奈连日大西风，上水船寸步难行，只得往句容一路步行而去，径往留都。
且数留都那几个城门：神策金川仪凤门，怀远清凉到石城；三山聚宝连通济，洪
武朝阳定太平。马德称由通济门入城，到饭店中宿了一夜。次早往部科等各衙门