寒风萧瑟，草木摇落。时当雍正三年的深秋时节，在秦蜀交界的巴山小路上，一个二十四五岁的书生行色匆匆正在埋头赶路。这书生名叫苏静涛，世居陕西南郑，也是当地极有名气的一位儒士，十年寒窗苦读，本想考取一个功名，无奈家中突遭变故难以为继，只好投奔蜀地巴中亲戚家为幕客。在路上风尘仆仆的走了两日，要翻过这座大山才能进入蜀境。此时已是夕阳西斜暮色苍茫，这山路前后却不见一人，苏静涛心中不禁有些惴惴不安起来。原本上山之前在山脚下有一小镇可以住宿，可他囊中羞涩又想省一晚的住宿费，想着在路边寻找民居借宿，可上山十数里，这山中却并未曾见到人烟，想来这里山高林密，只怕是无人居住。苏静涛心中不由有些后悔，可此时掉头回去也来不及了，只好硬着头皮向前走去。
行不多时，日头便坠落在山后，只留天边一抹晚霞，渐渐的也消失不见了。苏静涛心中焦急，想要找一个容身之所，可周围除了树木便是山崖，哪有什么人居。正自急切不安之时，忽见前面不远处似乎有栋房屋，只是光线昏暗看不甚清。苏静涛见有人居不由精神大振，急忙快步奔至近前，这才发现居然是间破败的道观，椽烂瓦缺不知荒废了多长时间。他心中大感失望，不过再一看这道观勉强还可以遮风挡雨，似乎也能借宿一晚。苏静涛正待伸手推门，忽见门上依稀用白粉写着两行字，只是天色昏暗看不甚清。他心中好奇，急忙取出蜡烛点上，凑到近前仔细看去，却见门上写着八个大字：内有恶鬼，万勿留宿。字迹潦草笔画歪斜，显是路人所留。
苏静涛看罢心中一惊，不禁有些踌躇起来，可耳听山中兽吼虫鸣，再看周围怪石嶙峋甚是可怖，眼前之境，除此道观暂可栖身外，实无他法，无奈之下便壮起胆子伸手将门推开走了进去。待用蜡烛四处一照，只见这观中神像早已不见，唯独香案尚存，地面满是灰尘，一看便知很久没有人来过了。苏静涛看东边一角甚为宽敞，于是便将蜡烛放在香案上，在门外折了些树枝将地面灰尘扫去，这才倚着墙边坐下，将随身携带的干粮拿出吃了起来。待一个馒头下肚，腹中饥饿稍解，他又起身四处巡视一番，发现这观中并无什么异常，心道那门上的字只怕是有人恶作剧也未可知，于是本来有些忐忑的心也逐渐安定下来，一阵倦意袭来不知不觉便靠在墙上睡着了。
也不知沉睡了多久，忽听一阵窸窣之声，苏静涛浑身一个激灵猛然惊醒过来，眼睛一睁便见一群老鼠从他面前匆匆奔过，从门缝中钻出即不见了。见此情形他悬起的一颗心方才落了下来，此时一阵山风从破窗中涌进，将烛火吹得摇摇欲坠，苏静涛正欲起身将蜡烛从香案上拿下，扭头一看不由骇得呆了，却见身旁不知什么时候立了一人，这人脚上穿着紫色的绣花鞋，下身白裙长可及地，裙带随着山风轻轻舞动。苏静涛只觉毛发乍立喉头发干，心中一念如电光闪过：只怕这真是遇见鬼了，门上之字果然不虚啊。一时恐惧得无以复加，全身颤抖手脚发软，就是不敢将头抬起，唯有闭起双眼心中暗道：“只是我的幻觉罢了。”可虽不停安慰着自己，却知实是自欺欺人，唯盼这是一场噩梦，醒来就会没事了。
可等了片刻，他始终不觉有异，心中不由有些疑惑，怕是自己刚才有了幻觉，于是便将双眼微微睁开，猛然间却见一张唇红齿白的脸孔正在面前，一双大眼清澈如水，眨也不眨的盯着自己。苏静涛先是一惊，待看清眼前居然是个眉目如画的妙龄少女，心中惧意稍去，也定定的看着这少女，不知她到底是人是鬼。那少女正弯腰凝视着他，见他忽然睁开眼睛看着自己，本来面白如纸的脸上不由多了一抹绯红，当即退后数步，怔怔将他打量了一会，忽张口问道：“不知郎君是何方人氏？”语音清脆入耳酥甜。苏静涛听她发问，心中惧意又去了一些，当下整了整衣服从地下站起，对少女道：“在下是陕西南郑人氏，要到巴中去投亲，只因天晚路险才在这留宿一晚，却不知姑娘是人是鬼，为何也在这道观之中？”
那少女听罢面色不由隐隐有喜色一现，随即弯腰做礼道：“妾知郎君也是读书人，当明事理知善恶，故也不敢相欺。实不相瞒，妾冯氏，小字晚秋，自幼也曾读书识字。因为强暴所污激愤自尽，在此沦为孤魂已经三年多了。”苏静涛听罢女子所言，知道她果然是鬼，刚刚落下的心不由又提了起来。可看她容貌秀丽言辞有礼，实无半分恶状，心中不禁疑惑万分。女子似有所察觉，对他道：“妾之所以半夜现身以致惊吓到您，实是情非得已，只因有事欲托付郎君，不知可否？”苏静涛一听更觉惊异，当即道：“便请道来，若是在下能有效劳之处，定然不敢退却。”女子听他此言，大为感激，于是便将前事娓娓道来。
原来这冯晚秋年方十六，是山脚下小镇上冯员外的独生爱女。三年前的孟春时节，她随母亲去火神庙看春台戏，不意被镇上的恶少姬二公子撞见惹上了祸端。这姬二公子的父亲在省城为官，家中有财有势，自幼又是娇生惯养溺爱非常，年纪轻轻便和一帮无赖子混在一起，以致于在镇上欺男霸女无恶不作。这一日他偶遇晚秋便惊为天人，觉得这女子