嘉靖年间，河北沧州儒生陈兴健在江苏宜兴为幕客，县署中除他之外还有六七个幕友，年长的约有四十开外，年轻的却只有二十多岁，虽说众人籍贯各不相同，本地外省皆有，但日常分工协作配合默契，底下诸人私交也甚好，因都住在县署中，所以闲暇时经常聚在一起饮酒为乐。其中有一个来自湖北天门的刑席（也叫刑名师爷，明朝师爷主要分为、钱谷师爷、折奏师爷、书启师爷、征比师爷和挂号师爷等，刑名师爷管刑事、民事案件的审理）韩冲颇有些与众不同，此人身长七尺骨瘦如材，额头高耸面皮焦黄，相貌在众人之中实属平凡之极。而他性子也有些孤僻，平时沉默寡言喜欢独来独往，每日在府署中办完手头的公事便回到自己所居的房中，连晚饭也不吃。陈兴建和众幕友数次聚会之时请他出来一起饮酒，他也只来过一两次，而且席间大部分时间都在饮酒，只偶尔和身边之人说几句闲话。后来众人再邀请他，他却索性闭门不出，说什么自己不喜热闹只想清净。诸幕友一听均觉他脾气十分古怪，于是便悻悻作罢，以后饮酒之时也不再叫他了。
可别看他平日宽袍大袖一副无精打采的样子，连说话也是懒洋洋的，可办起案来是一点也不含糊，不论有何棘案难事，他总能一一处理妥当，所以深得本县姜县令的信任。陈兴建因为主管钱谷征收，和他打交道比其他人要多，因此韩冲对他也颇为客气，每次见他都会打个招呼，有时候碰到韩冲兴致好的时候还会主动和他多说两句，虽说只是家常闲话，可相比其他幕友来说也算是难能可贵了。有一次陈兴建闲来无事，走到韩冲房门前想看看他在做什么，于是便上前轻轻敲门，可敲得十数下却未见房中有人应答，他以为韩冲尚未回来不在房中，正待转身离开之际却听“吱呀”一声房门缓缓打开，韩冲身穿一身白袍白袜，头挽发髻，赤着双脚站在门口，看这摸样似乎是已经上床睡了。此时一轮月牙斜挂在窗外树梢上，天色尚且朦胧并未全黑，陈兴建见状心中大为纳闷，不知韩冲为何如此早便休息了，正欲开口相问，却听韩冲冷冷道：“不知陈兄此时前来有何见教？”陈兴建一听当即笑道：“小弟见今晚月色甚好，闲来无事便欲和韩兄说说话解解闷。”韩冲双眉皱起道：“此时天色已晚，我劳累一天身倦体乏，何况明日还有诸多杂务要办，恕我就不奉陪了。”说毕“怦”的一声便将房门紧紧关上了。
陈兴建在他方才说话间眼睛越过他身子向房中瞟去，只见里面唯有一张窄床和一个桌几，床上被褥整齐，床边似乎还有两个箱子，桌几上并未点蜡烛，只有一个香炉，炉中还插着三只香，香火忽明忽暗点点晃动，同时鼻中还能闻到一阵淡淡的香气。看这情形，韩冲显然并未睡觉，只是不知他一个人在房中搞什么古怪，难不成是坐在床上发呆不成？想到这里陈兴建不由微感诧异，不过他本是个豁达大度之人，又素知韩冲性格怪异难以琢磨，所以吃了闭门羹也不生气，摇摇头笑一笑便转身离开了。待过得几日众幕友晚上又聚在一起饮酒，席间陈兴建偶将此事告诉了众人，话音将落即有一人道：“陈兄不说此事倒罢了，一说我也觉得奇怪。这韩冲日常去县署办案之前势必要将门窗紧锁，而且要反复检查两三遍，似乎唯恐有人趁他不在进去。何况他每天回来之后即足不出户，晚上也极少见他点蜡烛，即便是最近盛夏酷暑也不将窗打开，这其中的端倪却奇怪的紧哪。”
此人刚说完忽听另一人又道：“不仅如此，有一日半夜我喝多了尿急，起来放茅之时路经他房前，忽见窗内白光晃动犹如电闪，上下纷飞盘旋飞舞，我当时心中惊骇交集，赶紧伸手揉揉眼睛，可睁眼再看瞬间那些白光便即消失不见了，我站在那里呆呆愣了半天也不明所以，第二天起来想起此事只当是做梦，此时想来恐怕也未必是梦。”一人笑道：“说不定你晚上真是马尿喝多了看花了眼，或者是半夜天上确实闪电也未可知。若是你那晚遇见的是个年轻貌美的女鬼，只怕早就搂在怀中风流快活去了，第二天起来也只道是做了个春梦。”众人一听皆哈哈大笑，接着又纷纷推杯换盏呼五吆六起来，至于韩冲之事虽有疑窦也只是说说而已。这一晚风轻云淡月色甚好，陈兴建也随着他们一直饮到三更时分才大醉而归。
他这一觉直睡到第二日巳时还未睁眼，正在酣睡间忽听外面有人大声敲门道：“陈兄，你怎么此时还不去县衙，姜县令等你多时仍不见你，所以派我来找你。”陈兴建猛一听不由心中大惊，急忙一骨碌坐了起来，看窗外日上三竿阳光灿烂，心中直呼“糟糕”，听门外之人的声音像是书席（即书启师爷，负责撰写官方文书处理信函等，相当于秘书文书之职），当下对他道：“还劳您先去给大人禀告一下，就说我今日有些头昏以致起得迟了些，此刻马上就来。”书席应了一声就去了。陈兴建急急起身穿衣洗漱，待他收拾完毕快步赶到衙中，却见姜县令身着官服正在大堂上来回踱着步，口中还在不停喃喃自语，似乎一点也没察觉到他的到来。
陈兴建看他面有忧色眉头紧锁，似乎有什么疑难之事，急忙躬身对他道：“昨日多喝了几杯，以致起得迟了，还请大人恕罪。”姜县令听他说话这才发现他已经来了，抬