安徽芜湖以东有一个古镇名为鸠慈，镇子虽不算大，却是人口稠密商业繁华，过往行旅络绎不绝。嘉庆年间，当地有一伙泼皮无赖，平日均着一身开襟短褂，腰缠布带斜戴帽子，双脚倒拖着布鞋，左手握一根尺余长的烟杆，右手托着一个鸟笼，笼中还有只活蹦乱跳的鸟儿，叽叽喳喳叫个不停。这伙人每日游手好闲无所事事，当地的街坊商旅对他们都是又恨又怕，一见他们便远远避开，唯恐一不小心惹来祸端。每天一早他们便聚集在街市茶馆中饮茶，过往行人只见茶馆的房檐下一字挂着数十个鸟笼，笼中百鸟鼓翅喧鸣不已。而这伙闲人惯于好强斗胜，往往因为所养之鸟的优劣而争论不休，为此互相辱骂打架如同家常便饭一般。
这天早晨，诸人又如往日一样聚在茶馆中，刚将各自的鸟笼挂上，忽见一人手执鸟笼也进了茶肆。众人一看此人肩宽腰圆体型健硕，浓眉如帚器宇轩昂，外着一身长袍马褂，与当地人装扮截然不同，一进来也将自己手中的鸟笼挂在屋檐下面。众人见状心知他定是外地客商，不知此处风俗才敢来这茶肆饮茶，若是本地人绝不会来此。待他慢慢将笼布挑开，众人均觉眼前一亮，原来笼中竟然是一只色彩斑斓的虎皮鹦鹉。这鹦鹉一见边上众鸟叽叽喳喳叫个不停，心中似有些不耐，忽张嘴作出一阵猫叫声，其声惟妙惟肖足可以假乱真。众鸟相闻瞬间皆吓得鸦雀无声，唯有鹦鹉若无其事的站在笼中左右四顾。
此时忽见客人皱起眉头对鹦鹉道：“虎儿，休得作此恶作剧。”众人听这客人的语音粗犷，似乎是来自荆襄一带。不料这鹦鹉听见主人说话，居然张口回道：“知道了。”其声清脆娇嫩，犹如七八岁童子一般。诸闲人见这虎皮鹦鹉不仅语音奇巧，还能听懂人话，不由心中暗暗称奇。再放眼屋檐下，他们自己所驯养的鸟儿恐怕没有一只能比得上的，于是一时心中均起了艳羡之意。其中有一个阴险狡诈的无赖之徒名叫刘三，隐隐然是这伙泼皮的头领，此刻在旁甚是眼热，欺外来客身单力孤，便和几个狐朋狗友聚在一起窃窃私语，欲将此鸟用计夺取过来。
正在几人商议间，忽见旁桌一个身材魁梧的长脚汉子腾的一声站起身来，转头对刘三等嗔目大呼道：“你们几个缩头乌龟只敢在下面说说，如何不敢行动呢？”说毕便将袖子撩起来伸出两个钵大的拳头，大摇大摆地走到房檐下，举起手便欲去取荆客所挂的鸟笼。原来此人名为王二狗，性情凶悍行事狠辣，素来欺男霸女无恶不作，因为身高腿长外号竹篙，也是当地的一霸，和刘三为了头领的位置一直明争暗斗不休，方才见刘三几人低声私语，早知他们心意，又鄙视他们只敢言不敢行，于是这才起身想凭着自己一身蛮力来抢夺鹦鹉。
而荆客此时却一直低头在品茶，似乎对此事一无所知，眼看王二狗的手堪堪就要碰到鸟笼，忽见荆客放下茶杯抬起头来将他盯住，一双虎目不怒自威，目光如刀一般紧紧跟随着他。王二狗见状全身忽感到一阵寒意，接着又打了几个哆嗦，手也不由自主的停了下来。可他随即便想到凭着自己一身的武力，在此地何曾怕过谁，更别说这人生地不熟的外地客商了，就算自己恃强凌弱，晾他也不敢放个屁出来，何况此时还有这么多兄弟盯着自己，刘三在旁更是虎视眈眈，这个面子无论如何是丢不起的。想至此处，他手臂只停了一停，仍是高高举起，眼看手掌已经托住了鸟笼，只需稍稍用力便能将其取下。
正在这时众人忽见人影一闪，荆客不知什么时候已经迅捷起身来到王二狗身旁，伸出一指轻轻点在他的腰下。王二狗正欲发力将鸟笼拿走，不意荆客一指点在他腰下，当即便觉全身一震，随即四肢犹如僵直一般没了知觉，而那只手臂依然保持着高高举起的姿势落不下去。荆客此时才缓缓上前将鸟笼取下，然后放下笼布徐徐走出茶肆。众人见荆客出门远去，而王二狗却身体僵直，始终保持手臂上举的姿势，既是滑稽又是古怪。有人上前叫他，他口中虽答应，可却连脚趾头都动不了一下，众人见状大骇，心知这定是方才荆客一指所为，正议论纷纷不知如何是好，忽见刘三站起来对众人道：“解铃还须系铃人。眼前之际要赶紧将荆客追回，如此才能救下竹篙。”众人一听深以为然，于是便和刘三一起出门，向荆客行走的方向急追而去。
众人直追了半柱香的时间，方才远远看见荆客手托鸟笼不疾不徐的正在前面赶路，忽听身后一阵嘈杂的脚步声，转身一看却见刘三带着一伙人追来，以为他们要替王二狗报仇，当即便轻轻将鸟笼放在地下，随即气定神闲的站在原地一语不发的看着他们。不料刘三追至身边却上前对他深鞠一躬道：“不知先生身负绝艺，刚才得罪了先生还望海涵。”荆客闻听此言不由大感意外，随即双手拱起还礼，口中谦辞不已。刘三又道：“我那兄弟是个粗人，又不懂什么礼节，一时起了贪心以致于冒犯了先生，还望您大人不计小人过将他饶恕则个。”荆客听罢将手一摆淡淡说道：“在下只是一介普通行旅，哪有什么技艺，你们定是弄错了。”
刘三听他矢口否认心中大急，扑通一声就跪在地下拉着荆客的衣襟对他道：“我那兄弟有眼无珠冒犯了您，确是罪该万死，只是希望您念在他