雍正年间，湖北施南府（现在的恩施县）有一户姓范的人家，这家主人名叫金文，日常以贩卖些杂货为生计，他虽年已近三旬，但是还一直没有家室，家中除了一个叫张力的仆人外再无其他的家人，这张力二十出头，为人诚朴耿直，不管是做事还是干活都是兢兢业业任劳任怨，所以范金文非常喜欢他，对他的待遇也很优厚。这一年范金文出门贩卖的时候与当地一个叫杨斌的商家发生了争执，吵着吵着便动起手来，两人拳脚相向打的不可开交，虽然后来被旁人劝解开了，但是自此以后就结下了仇怨。杨斌本就心胸狭隘，对范金文怨恨不已，于是便以钱相诱找来一个无赖，趁范金文晚上回家的时候将他在路上用刀杀了，然后再让这个无赖逃到外地去了。张力听说噩耗之后急忙赶去，一见主人惨遭横死不由心如刀割，痛哭之后便想到这必是杨斌所为，于是第二天一早就急忙赶去官府鸣冤。县令升堂之后问清缘由收了状纸，便让衙役去提杨斌，这杨斌知道张力将他告了，心中也不害怕，让人拿了一千两银子悄悄送给了县令，县令收了杨家的厚礼，便说范金文之死是因为强盗杀人劫财的原因，和杨家没有一点关系，只能等抓到凶手再说。于是这案件就变成了一件无头公案，张力几次去县衙催促，县令不仅不听反而嫌他多事，将他杖打了二十逐出公堂。张力上告无门叫天不应喊地不灵，心中满腔悲愤，无奈之下便买了一把利刃装在身上，想趁杨斌不备的时候将他刺杀为主人报仇。没想到这计划不小心被杨斌知道了，杨斌大为害怕，便赶紧去找到县令，想让他找个借口将张力抓起来投进狱中，这样便能一了百了了。有一个同情张力的衙役得知了这件事，赶紧去给张力通风报信，张力一听急忙趁着黑夜逃走了，自此以后便流落江湖四处漂泊，以给别人打零工为业。好在后来遇见了一个铃医（铃医以摇铃来招徕病家，固而得名，亦指游走江湖的民间医生），看他忠厚老实，于是便收他为徒，经过几年的时间，将一身本领尽数授予了他。师傅见他已经得到了自己的真传，于是就将铃铛和医具交给他，让他去独自谋生，从此张力就摇着铃铛奔走于乡野之间，因为他医术精良，屡化沉疴恶疾，兼之收费低廉，所以方圆数十里的百姓都知道他的大名。
有一天中午，张力在山中行走，准备去给一家农户看病。走到中途，忽然看见对面过来了一个身材魁梧的大汉，走近一看这大汉剑眉星目虬须满腮，长的甚是伟岸，唯独左边的胳膊袒露在衣服外面，这胳膊上有一个很长的伤口，血肉模糊脓浆四出，隐隐还散发出一股臭味。张力一直牢记师傅"扬仁义之德，怀济世之志"的教诲，此时一见不由停下脚步向这大汉问道：“你这胳膊是怎么回事啊？”大汉对他说道：“前些日子在山谷中行走的时候被猎人的飞铳所伤，因无钱求医敷药，以至于到现在就溃烂成这个样子了。”
张力将伤口看了良久，抬头对他说道：“铅丸已经进到筋肉聚集的地方了，若是再不医治，几天后这条胳膊就保不住了。告诉我你的姓名，我可以为你医治。”大汉一听非常高兴的说道：“我叫班雄，今年二十岁，是汉朝班彪（班固的父亲，曾著有《史记后传》）的后人。您要是真的愿意为我疗伤，请和我一起到家中小坐一下。”张力听罢便点头应允了，于是班雄在前引路，两人一起向深山中走去。走了一顿饭的功夫，这山路越来越崎岖，到最后山势高峻显兀，几乎无路可走。班雄见张力走的很是艰难，于是返身用右手将他背在背上，跑跳迅捷一点也不费力。又走了一会，终于到了一个巨大的山洞前，洞外乱石嶙峋野草茂盛。班雄这才将张力轻轻放在地下带着他进入洞内，洞内点着蜡烛，光线甚为明亮，只见洞中无墙无瓦，只有一些床灶桌几等生活用具，还都是用石头做成的。一个白头发的老妇人坐在地下，手持佛珠口中喃喃自语正不停的颂着佛号，一见班雄带着张力进来便脸有喜色，马上停止诵经便欲从地下起身，班雄急忙上前附在老妇人的耳边说了几句，声音低沉也听不清说的什么，老妇人一听便又坐下虔诚的诵起佛号来。张力知道这老妇人是班雄的母亲，于是也不便多问，就让班雄去洞外山泉边处将伤口洗净，然后从背囊中取出专治外伤的千金药给他敷了上去。上完药后对他说道：“三天以后将伤口洗净再敷一次就可以好了。”班雄一听大喜，对着身后喊道：“快将饭食送上来款待客人。”话音刚落便从洞后石室中走出一个发髻上插满山花的年轻女子来，这女子将手中拿着的一个竹筐放在石桌上便又转身回到室内，张力一看只见竹筐内全是鹿肉干。班雄不好意思的对张力说道：“深山中找吃的不太容易，还请您不要嫌弃。”张力此时早已饥肠辘辘，不待班雄说完便伸手从筐中抓出一大块鹿肉干狼吞虎咽的吃了起来。班雄一见大喜道：“没想到您也是我辈中人啊。”于是和他一起大快朵颐。待吃完后班雄便问起张力的家世来，听说他至今仍是单身一人，便对他说道：“舍妹虽然粗鄙，但也算勤快能干，您既然没有家室，若是不嫌弃的话，就让她来侍奉您，以报答您的恩德吧。”张力一听此言不由愕然万分，没想到这看病还能得到一个媳妇，正在踌躇间，班雄又说道：“我辈做事应当直截了当，不要优柔寡断忸怩