老蒋收到杨、贺的电报后，自然又是一阵心火上撞。但就眼下来说，老蒋还真对刘湘移民西北的方案无可奈何。刘湘通过几家报纸，公然表明“为川省数千万灾民”计，已经站在道德制高点上。若是南京当局能够拿出救助3500万灾民的钱粮来，那还可重新占领制高点，并趁机给刘湘扣上个“勾结乱匪”的罪名将其拿下，但问题是，南京当局现在根本就拿不出这笔巨额救助钱款来！
自南京当局成立以来，连年内战，早已是债台高筑、赤字当头。去年冬天颁布法令实行法币改革，原指望财政状况能得到根本改善，可谁知又被美国给坑了一下子，在白银买进卖出一项上，南京政府亏了一大笔。加上华北宋哲元、韩复榘公然抵制南京当局收缴银元的行动，华北数省银元根本就没有南运，而各省地方也暗做手脚，币制改革后南京当局的财政状况实在不容乐观。在这样一种状况下，南京实在拿不出维持3500万灾民到明年夏收之前生活所需的钱粮来。况且，今年国内受灾的又不仅四川一省，其他各省受灾人口也是不少，仅河南省待赈灾民就超过千万。
若是在去年，老蒋认为灾民去西北是减轻当局包袱、增加西北困难，自然不会阻止。可当西北发布愿意接受外来灾民的声明后，老蒋就回过味来了：在对方早有充足准备的情况下，转移到西北的人口越多，西北的实力就会越强，南京政府的麻烦也就越多！
正是有了这种认识，老蒋才想尽力阻止刘湘的行动。可南京拿不出钱粮，又想阻止灾民去西北，强制之下，若有人煽动3500万挣扎求生的灾民，那非在四川激起大乱子不可。甚至南京当局此前控制四川的种种努力也会因此毁于一旦。
权衡利弊，老蒋也只得电令重庆行营：“尽力留住青壮，其他可予放行！”
要是一个青壮不放，那自然最好，但老蒋也明白那是不可能的。3500万灾民中那些独身或者家中青壮者多的，可尽力多留下些，但那些陪伴一家老小北去的，若是逼其同家人分离，可是会出乱子的。
老蒋松了口，刘湘也便组织灾民经川北、陇南向西北转运，而沿途胡宗南、鲁大昌部也不敢过于为难。第一批3万多川省灾民在9月28日抵达了岷县，并随即被西北政府转移到河湟一带安置。其后，西北政府派出了200辆胶**车，载着200吨粮食与刘湘所部护送灾民的一个团返回了川北。
当随同护送兵力返回的张斯可赶回成都后，刘湘一见面就迫不及待地问道：“斯可，西北方面怎会还送粮食来？”
“西北仗义啊！”张斯可叹道，“他们那位田主席说了，川省灾民太多，往来运送又需要不少时间，为了缓解期间灾民生存压力，西北今后将采取‘送粮食来，带灾民走’的方式，对川省灾民救助。另外，他们说了，若是我们这边有马车，也可加入进去。”
从岷县出发到四川北部的平武，约有500公里远的山路，用马车运输，往返一趟大约需要半个月的时间。而200吨粮食看似不少，但即便以每人每天半斤活命粮算，也只够80万人一天食用，距离3500万灾民生活需要相差太远太远。
“西北有多少粮食可运？若是粮食真够，我动员全省马车去运！”刘湘急切地说道。
“那位田主席也没告诉我具体数量，不过，他说西北应可接受1500万灾民。但有个要求，要转移一定数量的青壮过去，至少要保证明年有足够的劳力从事耕作。”张斯可回味道，“我看出来了，西北不缺地，缺人！而我们川省却是人多地少啊！”
“他们要真能接受1500万，那我就答应了！总不能眼看千万父老活活饿死！”刘湘掷地有声地说道。
在刘湘算来，只要西北能接受1500万灾民，四川再能从西北运回一定数量粮食，加上川省政府从其他各处想办法筹措到的钱粮，哪怕灾民不能全数熬到明年夏收，可绝大多数还是可以度过难关的。不过，他没想到的是，37年上半年四川依然灾害深重。
稍顷，刘湘又感叹道：“南京号称中央，却见死不救，只想着在川省夺权、捞好处；西北头上顶着‘民匪’帽子，却肯向川省灾民伸出援手。这差别可真是天上地下！”
“是啊，也无怪乎西北要一意推翻南京了。”张斯可和刘湘关系深厚，说话也就无所顾忌，“我到天水一带见过地震后西北的救灾措施，那可真是井然有序、没有遗漏啊。换了别处，灾后还不定要饿死多少人呢。可惜，路远了点，要是文县也在西北掌握，运输起来可就快多了。”
文县是甘肃最南端，与四川北部平武县之间只隔着摩天岭和北雄关，两个县城直线距离约90公里，山路约有140公里。若人民军占领这里，那粮食运输方面肯定会大大加快。
“只要西北不进军四川，管他们占哪呢！”刘湘也半开玩笑道，“占得越多，怕是老蒋越头疼，也就越顾不得对付我们了。”
刘湘和张斯可并没想到，两人这番戏言没多久就成了现实！
10月16日，人民军以陇南鲁大昌部抢夺运向川