王老五将粮仓家里钉在土屋墙上一张晾晒的驴皮悄悄取了回去，从南井挑回一担担清水把水池灌得满满当当，把整张驴皮置入水中，拿出长柄板斧劈柴。为了凑足份量，他又外出东奔西走用车子驮回一张新鲜的驴皮。用尖刀子剔除皮张上残留的腐肉。若使驴皮在水中充分浸透，需要在水中泡上三个昼夜，每天再换上两回水。王老五仔仔细细用刀片把附着在驴皮上的毛发刮去，除去油脂，洗净杂物，割成一块块三四寸的方块，放入锅中滚开的水里，用笊篱不停地抄动，不出一刻钟，皮块卷曲皱缩，捞出放入竹筐中。
清涮锅底，镶上钢丝网罩，筐里的驴皮置于其中，添加清水漫过原料顶面，大火煎熬。
箁箩里有冰糖、明矾、黄酒、麻油，还有一包包中草药，摆上满满一堆，王老五送至母亲手中一一过目，挑拣。
王老五一边照看灶中的火势，一边碾压熬制膏药用的草药，旁边铺了一叠报纸，放着一面细箩。他蹾坐在矮凳上，双手握住木柄，推动碾轮在狭长如舟的碾槽里由近端滚向远端，再反向回归，来来往往的转动着。“嗤——嗤——嗤”，药碾里的草药由整块变为碎屑，再由碎屑变为粉末。从日正午到月正圆，王老五时时刻刻都在不停地运转着药碾子，丝毫没有懈怠之意，口渴了喝碗水，累了擦一下汗，几乎没有稍作片刻的休息。
老母亲站在锅旁，时而吹散重重雾气察看成色，时而翻动皮块，时而添水补充散失的水分。她一边掌控着火候，一边给儿子口口传授熬制阿胶的方法和技巧，王老五认真聆听、仔细体会。
沸煮三天三夜，锅中的皮块软化，液汁呈黏稠状，取出铜丝网罩，开始改用炆火煨炖一个昼夜，待出现胶液，趁热度未减之际用铜箩、纱布过滤，之后加入适量的明矾溶液，充分混合搅拌后，放置一段时间，胶体发生沉淀，将上半部分的清液取出，在干净的锅中加热继续浓缩并不停地搅动。老太太拿筷子挑起高黏度的胶质，放在手持的一张纸面上来分辨熬制的程度，然后加入配制份量的冰糖、黄酒拌合均匀，加热一段时间后再次抄挑，黏着在竹筷上的片状的胶体缓慢坠下，加入适量的麻油均匀混合稍后熄火出锅，转移至胶槽晾干。
时隔几日，王老五携带着一些治疗疑难杂症的偏方配制成的药物和阿胶，拉着一头骆驼出了远门。