解牛体，把清洗好的肉块放在柳篮里。今天周末学校没有上课，引来不少破衣褴褛的孩子们观望，他们在一旁喧嚣、追逐、打闹。
中午吃午饭的时候，韩兴旺一家子围着桌子吃饭。
“我不吃窝头白菜，我要吃牛肉，吃牛肉。”小援朝哭闹着。
母亲马上明白了儿子的意思，可转念一想犯了难，往常队里死掉猪羊是常有的事，因人口多不够分摊都被那些当官的给私下给吃掉了，其他人连一点荤腥也沾不上。令人气愤的是他们时常故意打死牲畜谎称“病死”,老百姓连吃饭的口粮都成问题，更谈不上吃肉了。
“想吃牛肉没处给你弄去，不吃就饿着，过了饭点连窝头白菜都让你吃不上。”
正在为难的时刻，丈夫韩兴旺扛着几个大兜小袋恰好走进门来，妻子放下手中的碗筷跑上前去到院里迎接。
“去了这么长时间，咋才回来呢？”
“路远不说，恰好碰上过去并肩作战的老战友，聊了老长时间。”韩兴旺来到里屋丢掉抗在肩上的半袋粮食。
“快吃饭吧，菜都凉了。”
“不好好吃饭，哭啥呐？”
“要吃牛肉呢！”韩兴旺的妻子手里攥着一块窝头，在碗里捞了几下菜汤。
“牛肉？这不年不节的，吃啥肉？”
“去问问你儿子。”
小援朝听到父母的对话闹得反而更凶了。
“队里的刚生下来牛犊不明不白的死了，他今天看到了粮仓剥牛，回来就吵闹着要吃牛肉，真拿他没办法。”韩兴旺的妻子解释说。
韩兴旺得知儿子哭闹的原因后，他想出了一个主意，然后俯身跟儿子小声说了几句话便把他拉到桌前，又招呼愣在一旁的女儿们吃饭。
韩兴旺出身于贫苦农民，祖祖辈辈都是靠给人种地为生，家境贫寒缺吃少穿。五一年冬，国家支援朝鲜人民抗击美国侵略，他应征入伍奔赴朝鲜战场。
在一次战役中，交战双方都投入了大量的兵力进行殊死拼杀。战机叫嚣、炮火轰鸣、枪林弹雨，战场两边的实力均不相上下，惨烈的战斗持续了数日之久才停了下来。整个战场，烟火弥漫、横尸遍野。韩兴旺缓过气来才发现自己所属的参战队伍中仅他一人活了下来，其他人在激战中全部牺牲。战斗交火的烟雾还未散去，一辆满载检查兵的美**车朝阵地开来，还没来得逃生的韩兴旺情急之下屏住呼吸佯装死去。手持刺刀的美军从车上跳下，一步步向他所处的位置围拢靠近，脚步声越来越响，他只感觉到自己咚咚跳动的心似乎要蹦出胸膛，令人不可思议的是一个美军的脚竟然踏在自己的脑袋旁。此时此刻他心里比谁都明白，这个时候只要稍有一丝的颤抖就会暴露自己，转眼间就会死在美国人的刺刀之下，固然要坚守最后一刻的镇定。战场十分静寂，汽车旁传来叽里呱啦的喊话声。突然，一声尖亮的哨声响起，美国士兵没有查找出存活的中国志愿军迅速集合登车离去。韩兴旺待到夜深人静的时候才连滚带爬地摸索着逃回自己的营地。
另外一次执行特殊任务。战斗开始前，他们所在的先遣队做好伪装离开前沿阵地，伺机隐蔽在敌人的火力点前，静心等待上级的进攻命令。不料横空飞来的一颗流弹击穿了韩兴旺的左腿外侧，为了使目标不被暴露他强忍剧痛，将整个潜伏过程坚持到底。进攻号令发出后，他们成功破坏了敌人的据点，战斗打响他一往直前奋勇杀敌，伏击战取得胜利，最后战友们把他抬回阵地医院，虽然战斗中捡回了一条命，由于时间拖延过久，小腿的腓骨出现坏死，被迫摘除了。
韩兴旺同千千万万的中国志愿军一样，赴汤蹈火、出生入死，纵横驰骋于朝鲜战场，为抗美援朝、保家卫国做出了卓越贡献。从朝鲜归国后正赶上全国闹饥荒，各地出现了紧张的生活局面。他生就一张能说会道的贫嘴，凭着自己以往的战斗功绩，隔三岔五的到桐林公社讨钱要粮，还声称国家欠他的太多，任何时候都不能亏待他。公社民政部门对待退伍老军人无可奈何，只好尽量满足他们的需求。原来，韩兴旺走到公社大门口就挺起肚子、仰着脸、亮起破锣嗓音张口大骂，后来公社里的工作人员都怕了，一出现他人影未等他开口讲话就慌忙跑过去迎接，毋庸置疑又是生活上出现了困难。别看他在大庄园没什么一官半职，就凭有这点活路他们一家的口粮相对其他家庭就宽裕的多，却被乡亲们高看一眼，娶了一个岁数小自己一旬的媳妇，一连生了五个闺女，五十岁的时候才添了一子 —— 援朝。
韩兴旺铡刀嘴驴脾气，天不怕、地不怕，横冲直撞，大庄园大队大大小小的干部都拿他没办法，倒与街坊邻居相处的很融洽，他又喜欢跟人钻牛角尖跟人唱反调，大家常常拿他当典型闹笑话开心取乐。
村委大院架上了一口锅，粮仓在锅前忙上忙下。白生生的木柴剧烈燃烧着不时地发出“噼噼啪啪”的声响，忽忽的火苗冒出锅沿半尺来