只手在柜子上拿东西，把钱款放在柜子上的任何地方，把钱推到妈妈鼻子底下，吉吉被拥在柜子旁的买东西的叔叔阿姨堵得喘不过气来，逃出了人圈圈，退到院墙下透了透气。忙碌每天一样。日营业额逾百元。后来，文化分院周边聚集了更多的跳海经商的人们，高峰时期有8家之多，竞争越来越激烈，山茶花商店独霸文化分院的场面再也见不到了。
在外公60大寿的时候，妈妈风风光光地衣锦还乡了。妈妈22岁出嫁后很少回娘家，一次是1971年冬待产回到娘家，过年后农历二月初八，哥哥降生，休息产假90天又回到工作单位，在娘家呆了不到5个月；另一次是英子1岁到2岁时，工作太忙，没法带，送到外婆家寄养。大多数的往来是靠城乡穿梭的舅舅们，外婆忙在乡下出不了门，妈妈也放不下吉吉姊妹回不了娘家。舅舅们给外婆带话、带乡下的土产、带来娘家的消息；舅舅们给妈妈带话、带城里的补品、带来城市的资讯。外公的60大寿让40岁的妈妈终于下决心回乡看看。
妈妈身着一件粉色雪纺长袖连衣裙，顶着一头在南京理发店新卷的发型，脚穿一双羊皮坡跟敞口鞋，还拿着一个亮亮的珍珠手包，出现在外婆的眼前。外婆把妈妈从头看到脚，眼神里有惊讶，疑惑，沉默，平静，微笑、开心、激动最后化为一句话：“阿勒——，是芙蓉回来了呢！”妈妈正当盛年，眉眼中有经历世面的沉静，荷包里有鼓鼓的人民币，环绕着三个春竹一样的孩子，身后的老公也说十句听得了八句。妈妈是吉吉家的中心。
人都是两眼睛一鼻子，差别就在于能不能用脑。用现在的话说，整合人脉，盘活资源，实现经济目标。在社会中的人们，有的是创建者、有的是建设者、有的是旁观者、还有的是捣乱者。在家庭这个经济单位里，妈妈创立了“山茶花商店”，把爸爸、英子、吉吉都变成了建设者、哥哥是旁观者，但绝没有捣乱者。妈妈常说，有心计吃心计，没心计贱肉身。官方文本是：劳心者治人，劳力者制于人。妈妈的意思是用脑子规划，远胜过拼体力赚钱。
分析山茶花商店的商品——香烟，吉吉发现它的级别处于马斯洛需求的顶层——用于自我实现的奢侈品，包括炫耀和社交。吉吉还发现，买香烟的都是回头客，不需要卖力销售。香烟没有淡旺季，天天都有生意。最重要的它是男士商品，便于资金回笼。香烟轻巧，使得进货相对轻松，劳动强度低。香烟是成熟商品，有包装，有品相，不需要广告宣传。亲，你看懂了吗？妈妈靠的是直觉。
> 在退出文化分院商战圈后，妈妈还提了一个想法，是做方便面工厂，因为吉吉姊妹陆续考学，最终没有实施。亲，你一定吃过方便面，出门在外，单身独居的你一定离不开方便面不是吗？吉吉常常想，如果妈妈能二次创业就好了，吉吉就不用在这儿码字了。
吉吉家与别家不同，来自妈妈卓而不同。妈妈不打麻将。不是不会，而是不打。国技打麻将当然拥趸众多，君不见全国上下都搓麻，性别年龄行业全覆盖。妈妈不为所动，沉静居多，能成事；朋友比较少，有时间细思量；脾气比较大，执行力比较强，有强烈的目标感。从不把目标寄托在别人身上，事情都在掌控之下。大多数人家过着平静的老鸡带小鸡的生活，妈妈象鹰一样寻找自己生活的空间，稳准狠地获得自己的食物，毫不客气地挤掉多余的寄生虫。后来，吉吉看到了一句话，“没有经过选择的人生不能算真正的人生。”称得上是对妈妈积极生活态度的回应。
妈妈超凡自信自有出处，少年时读书稳坐第一名，让男生都畏怯三分。妈妈精神上遗传了外公的“克己复礼”，这句话的本意是，刻苦自己，礼待他人。妈妈在读书时代看过一本小说——著名的《红岩》，里面有个华少，不管是被人误解还是无人了解，他都抱定自己的信念不倒。妈妈大概从来不知道怕，大事来临象超人一样全身投入，竭尽全力，使事情达成。“不做就不做，做就做成！”妈妈更愿意在成功中找经验。