这时，我给老吴说了今天中午中心小学招待的那一桌酒菜，少说也有四百元的花费。如果能省下一些，再积少成多也还是能解决一些问题的。
哪知老吴瞥我一眼，冷笑一声，说：“开玩笑，你老弟是站着讲话不腰痛，这哪能省下来？不临时要求上好酒好烟就是菩萨开恩啦。如今，县里和乡里那帮子当官的全是一些吃硬巴饭的，根本就没有一个好东西。他们一级吃一级，走到哪就喝到哪，也就醉到哪。只要哪一回稍稍招待不周就给下面的脸色看，就给下面的小鞋穿。他们都给吃油了，醉疲了。如果下面的招待不周就是对上面的不敬重，就是对工作的不负责！”
听了老吴的一番话，我觉得他过于偏激。如今的社会，哪里不是吃吃喝喝，但这仅仅只是一部分干部，你老吴也不能伸出竹篙子打翻一船的人嘛。我也不便去跟老吴争辩什么，只好岔开话题问起山里人的生活情况来。
老吴又将担子换了一肩，说：“在我们大山里，田少山多。单单依靠几分薄田是无法混饱肚子的，只有靠山吃山。”
我说：“对呀，这大山里到处都是木材，你们何不弄到山外去卖钱呢？”
老吴说：“这说起来容易，做起来却难啊。不仅要审批，而且要有指标。就是你有成片成片的木山，如果没有木材指标，你是不能随意砍的，否则就是滥砍乱伐，是要蹲牢房的。你想，木材指标都在那些头头脑脑的手里捏着，发财得好自然全是他们，哪里会落到我们平民百姓的头上？”
我说：“你们可以向上面反映这些情况嘛。”
老吴说：“反映是反映啊。先不说他们官官相护，就是有几个木材指标落到我们平民百姓的手里，就得这么地去审批，那么地去办手续。县里和乡里就收这样的费用，那样的税收。等你经过几道检查站，好不容易将木材拖运到县城，除去一切费用和开消，不亏本就是万幸啦。”
我说：“真有那么难吗？”
老吴说：“真有那么难咧！如今的世道，都是金钱和关系在搭亲家，有权就有钱，有钱就买权。那些有背景有关系的木材老板就完全不一样了，一车木材税费手续就套运三四车黑材，也就是说没有任何税费手续的木材，他们照样跑得畅通无阻。
“因为沿路的检查站、林业站和林业公安全被他们喂饱了，他们就是依靠木材赚大钱咧。那些木材老板也真就黑良心，进山来买木材买青山，总是往死里压价，硬逼着山里人烂便宜地卖给他们。一蔸上好的枞树倒在山上只值几斤猪肉价钱，那真是喝山里人的血啊。”
老吴抬手抹了抹脸上的汗水，长长地吁了几口气。我要他歇一会，他说等会歇。实在顶不起了，老吴就又换一个肩。也怪，只要是换了肩，老吴就明显轻快一些。
老吴又说：“撇开木材不讲，这大山里还有很多山货和野味。如果你想弄到城里去变成钱，那么什么农林特产税、野生动物保护费、山林恢复费等等税费你都得缴齐了。不缴啊？没收东西还是小事，当心以抗缴国家税收拘留你。
“单说干木耳吧，锦山城里的价格是四块的四块二，可每斤就得缴一块二的税费。我也经常收些干货与毛皮到城里去卖，赚一些小钱。那简直就跟做贼一样呀，先要撇开沿路的税费检查，进城后还得躲着猫捉老鼠一般的城管。
“我曾经问过邻县的那些生意人，他们县的税费可轻多了，惟独我们锦山县的土税收重得不得了，比其它县翻了好几倍。唉，真不知我们山里人的穷日子何时才能熬到头啊。”
听完老吴的叙述，我觉得自己的心在暗暗抽搐。山里人的生活真的如此艰辛吗？这几年，国家多次强调要减轻农民负担，不是出台了那么多扶贫政策吗？锦山县怎么还是这个样子？
看来，这大山里的贫穷与落后有许多人为制约的因素。
此时，我想起了秦德邦那副笑呵呵的神态，真不知他的内心里在想一些什么。作为锦山民众的父母官，秦德邦对锦山县的现状负有不可推卸的责任。怪不得，他是那么地担心上面的人来揭县里的老底，这说明他的心里是藏着鬼的。
兴许是听了老吴一番沉重的话语，我背上的背囊就越来越沉重了。开始吃力了，我腰杆酸溜溜的，大腿麻涩涩的。身上的T恤衫已经汗透了，黏糊糊地贴着肌肤。
然而，此时的老吴早已脱掉了上衣，打起了赤膊，只见他身上的肌肉一股一股的。他边走边说，似乎看不出有多大劳累。虽然他也在淌汗水，也在喘粗气，但是他的腰身与腿杆子依然那么有力，似乎有使不完的劲。
我已落在了老吴的后面。老吴时常要站在原地等我一会，而他并没有放下肩上的担子。望着狼狈不堪的我，老吴开心地笑了，指了指前边山梁的隘坳口，说：“走到那，我们就歇歇脚吧。”
于是，我咬着