桃子出嫁了，郑郎中心里有说不出的滋味，纵有千万的不舍，他也没有办法将桃子长久地留在身边。 男大当婚、女大当嫁，何况做爹爹的在这事上没有过多的发言权。兰子心里空落落的，特别是晚上，冷清让黑黢黢的屋子显得幽深，更让她感到悚然。有时候她半夜突然醒来，还以为桃子睡在那头，伸过脚去试探，却是自己的左脚碰着右脚。她怀念与姐姐相处的日子，可这日子不会再有了。每每这时，兰子就难受得无法入眠。
桂芝这两天却显得很沉闷，沉闷得让自己喘不过气来。虽然云秀将她对桃子的了解和判断告诉了桂芝，可是桂芝心里仍然不踏实。她担心自己和女儿在亲家面前抬不起头，做不起人。
三天后，桃子回门了。
桃子老远就喊姆妈。桂芝早已在门口等着，见桃子和大志走上禾场，急忙迎上去。
桂芝接过大志手中装满回门礼的竹提篮，侧身把桃子和大志让到前面，自己就迫不急待地用手翻动礼物。 当她看到垫在篮子下面垫的是一张红彤彤的红纸时，紧张的脸上马上露出喜色，所有困扰她的东西顿时烟消云散。
在桃子结婚一个月后的上午，天空阴沉沉的。桂芝喂完猪食，刚跨出猪栏屋，只听见“嗡 … 嗡 … ”的声音由远而近，她不知是什么发出这种怪叫的声音，忙抬头在天上四处寻找。突然，无数只像老鹰样的东西发出巨大的怪叫声呼啸着从她头上掠过，半边天都被遮黑了。
桂芝吓得瘫坐在地上，手中的空潲桶滚出老远。
郑郎中从外面跑回家，背篓里没有得半蔸草药。
“桂芝！桂芝！刚刚天上飞过的是日本兵的飞机，看样子日本兵真打来哒！”郑郎中一脸恐慌。
桂芝见丈夫这般神态，心里更加没有了主张，她预感到将有大难临头。
中饭刚吃过，兰子就和再福跑回家，他们跑得满头大汗，褂子早已湿透。
“爹爹、姆妈，学堂放了假，老师说日本兵快打到县城哒，他们都准备往南边跑，我们哪么办呀？”兰子和再福望着郑郎中和桂芝，眼睛充满着恐惧。
“乖崽，莫怕，我们就在家里，他们是军队打仗，不会打我们的。”郑郎中在宽慰兰子和再福，可宽慰不了自己和婆娘。
第二天下午，桃子和大志赶了回来。桃子说要与公婆搬到老屋石山冲里去住，镇上的铺子先关着。如果爹和姆妈愿意，也一同搬去住，那里有几间屋，住得下的。大志说这也是他爹爹和姆妈的意思。
郑郎中和桂芝听后直摇头。大志还告诉他们，天虎要随学校往南方去，他不打算随学校走，要与桃子在一起。
桂芝对桃子和大志叮咛了又叮咛，桃子只是不停地点头和抹泪。
让人心惊肉跳的消息接踵而来，彻底打破了平塘村的祥和与平静。新平河边的官道上全是提包肩箱、牵儿带女往南边涌去的人流。
平塘村的人们三三两两站在门前看着，他们晓得那些都是官府里的人，但不晓得他们最终要走到什么地方去，更不晓得自己该怎么办。
兰子一家人也站在自家门前。远远望去，路上的人流就像是一群搬家的蚂蚁，兰子觉得随时会有一双大脚踩死这群蚂蚁，也包括自己。
对于这场即将降临世代勤劳耕作、善良敦厚的百姓头上的劫难，平塘村没有一个人能说得清楚。死亡的乌云，迅速笼罩在平塘村的上空，笼罩在所有人的心里。
桂芝双手把再福搂在胸前。再福长得齐桂芝肩膀了，他靠紧桂芝，他感到姆妈搂着他的双手在发抖。
天黑不久，郑郎中一个人悄悄地拿着锄头在后菜园的梨树旁刨了一个深坑，将厢房那两个青花罐悄悄地埋了下去。
下半夜，远处传来一阵阵沉闷的炮声。郑郎中听得出是从北面琵琶山方向传来的。
天刚亮，迷迷糊糊的郑郎中就被一阵铜锣敲醒。敲铜锣的是保长承芳，他将一面铜锣敲得山响，边敲边吆喝：“所有的男劳力都到牌坊下汇合啊，只带锄头，不带扁担，这是镇上派的差啊！”在郑郎中的屋檐下，承芳把头伸到窗户边喊：“耀民呵，耀民，起床了么？你也要去啊！”
郑郎中一骨碌从床上爬起来：“起来了，起来了，拿锄头做么哩事？”
“我也不太清楚，去哒才晓得。”承芳说完敲着锣走了。
桂芝头昏发热咳嗽，郑郎中用艾叶、灯芯草和琵琶叶给她煎水喝，稍有好转，这两天都是兰子起早做饭、打理家务杂事。
等郑郎中从茅坑里屙了一泡屎出来，兰子已经炒好了一大碗饭放在桌上。郑郎中拿起筷子三下两下吃完，扛起大门角里的锄头出了门。
从昨晚到今