隐藏在阿夕身後的操纵者像根剌扎在心头，让程宗扬心神不宁。苏荔她们去寻找红苗盟友，到现在也没有音讯，更让自己坐立不安。
很难判断现在是什麽时候，深藏地下的鬼王峒如同失去了时间，只有黑夜漫长得没有尽头。
程宗扬第十五次站起来，去看凝羽回来没有。刚起身，旁边的谢艺突然睁开眼睛，露出倾听的神色。
程宗扬连忙竖起耳朵，半晌才勉强捕捉到一丝微响。那声音绕过重重岩壁，已经变得微弱之极，然而充满杀伐的节奏，皿让自己汗毛直竖。那是鬼王峒青铜战鼓的声音，难道是凝羽？
程宗扬叫道：不好！鼓声越来越响，突然间脚步声响起，易彪、吴战威等人听到鼓声，都奔了过来。
谢艺道：她们回来了。程宗扬迟疑了一下，才意识到他说的是苏荔，不由又多了一分佩服。能从纷杂的声息中辨出苏荔的脚步，这分修为比自己可强太多了。
苏荔弯眉紧锁地踏入厅堂，後面是黑着脸的武二郎。凝羽摘下面纱，摇了摇头，没有找到。只要凝羽能无恙归来，其他的程宗扬都不在乎，但听到她们没寻到红苗的盟友，仍忍不住讶道：红苗人还没来？
一天前就到了，苏荔道：我们见到他们入峒时留下的标记，但再找就没有了。这里有上百个部族，也许我们错过了。你们不是有个当厨子的内线吗？苏荔摇了摇头，他是红苗人，和我们没有联系。武二郎不耐烦地说道：费什麽事呢，把咱们能打的全拉过来，直接踹门不就得了！先说好，鬼巫王那家伙是我的！二爷要让你们伸一指头就是孙子！
二爷好气概，谢艺微笑道：不过鬼王峒属下有上万之众，武二爷又能杀得多少，你说咱们动手，他们会帮鬼王峒？武二郎横起眼睛，没睡醒吧？谁当奴隶还当出瘾了？谢艺淡淡道：这些人不能以常理论之。是的。
赞同他的居然是苏荔，我和那些人交谈过，他们把鬼王峒的人都当成神，敬畏得甚至超过了自己的祖神。凝羽忽然道：我要下去看看。程宗扬一怔，去哪儿？鬼王宫。不行！程宗扬道：这里山洞比迷宫还乱，就是有人带路，也不一定能出来。易彪道：辨迹寻径，在下颇有一些心得。他本来性直气烈，只是兄长出了意外之後，担子部落在他肩上，性格谨慎了许多。但这时还是露出性急的一面。
程宗扬道：下面有机关！什麽是机关？苏荔对这个名词不很熟悉。
一种杀人的陷阱。谢艺道：谢某在下面受了伤。苏荔扬起眉毛，你看到了什麽？巫师。谢艺笑了笑，我猜他们在炼制鬼战士。众人面面相觑，苏荔起身道：我也去！眼看众人群情耸动，又要演变成上次的大表决，程宗扬连忙站起来，这就别争了，要去大家都去。不过不是这会儿，他一指谢艺，总该让谢兄把伤养好吧？祁远的咳嗽声从门外传来。程宗扬打了个噤声的手势，推门出去。
来的是弥骨。他说阁罗大人在处理事情，让弥骨来问他的朋友们，是否还需要什麽东西。
程宗扬笑着攀谈几句，然後道：外面像是在敲鼓？弥骨道：那是召集奴隶的鼓声，他们要去地火深渊做工。天快亮了。程宗扬松了口气，仿佛无意地说道：我们做生意的时候路过红苗，听说红苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。
他们也住在上面吗？峒里的部族太多了卫兵也许知道。等等！弥骨难得的停顿下来，转着眼珠想了一会儿，红苗……红苗……他忽然一拍额头，弥骨知道！！她们送新娘来！程宗扬眼睛二兄，她们在哪里？弥骨跳起来，我带你去！沉闷的铜鼓声在山腹内回荡，无数奴隶从藏身的洞穴钻出。他们来自南荒不同的部族，有的身上带着野兽的斑纹，有的躯肢异化成兽体，呈现出半人半怪的异态。他们大都带着工具，面无表情地朝鼓声传来处聚集。
走在这些兽化的变异人中间，就像在电影的场景中行走，充满了不真实的感觉。
程宗扬不禁想起段强，如果他在这里，一定会後悔自己没有带摄影机。
弥骨一条腿无法伸直，走路时一颠一颠，速度却极快。人流虽然拥挤，但一见到弥骨就远远避开，给他让出一条通道。
红苗人有二十个强壮的男人，都是很好的战士。弥骨扭头朝苏荔龇出牙齿，你们的战士太少了，不过女人很好。花苗族长，你会让巫师们头痛的。
苏荔握住程宗扬的手，她手心湿湿的都是汗水，勉强笑道：为什麽呢？弥骨猛地凑过来，带毛的面颊牵出一个可怖的笑容，你很强健，他们不知道该让珎成为战士还是女奴。苏荔手指紧了一下。弥骨说巫师正在进行仪式，除了程宗扬不愿意再带人去。
而他们的仪式正是苏荔最大的担忧。即使南荒最悍勇的部族，一旦归服鬼王峒，就驯服如同羔羊，一直让苏荔无法理解，也许秘密就在於弥骨所说的仪式中。
在程宗扬的游说下，最後弥骨勉强答应带上苏荔，但自从进鬼王峒就紧贴着她的武二郎只能留在驿馆。
弥骨朝苏荔雪白的大腿上飞快地抓了一把，然後怪笑着跳开。而苏荔只能面带微笑，表示对他的唐突并不在意。
鼓声停止的一刻，密集的人群仿佛突然消失了一样，街市变得冶清。不时飘过的磷火，让空荡荡的洞窟犹如鬼域。
走在奴隶们聚集的洞窟间，程宗扬才知道这里有多简陋。鬼王