”
马向前觉得狠毒的瘸哥哥不可思议，瞪着大眼珠子问：“你说把刘强整进去，得找到他的毛病，他又没强奸妇女，怎能送进牢狱？”
马向勇瞅了瞅马向前，脸上的赘肉动了动，转过脸去说：“从表面上看，刘强是个无关紧要的人，大家要知道，他在刘屯的威望比刘占伍还要高，他是不说话，说话准算数。就说青年林栽树吧，他领了头，周云给他做后盾，连刘奇都舍命帮他看着。建学校，又是他挑的头，兰正给他撑腰，办电还是他挑头。领导支持他，村里人维护他，这样的人在村里晃悠，助长了何大壮，大胖子等人的邪气，才使得刘占伍敢明目张胆地压制我们贫下中农，才会出现刘志强奸无产阶级妇女的事。”
马向前先是被马向勇的话转得迷糊，后又觉得不顺耳，他大声说：“刘强和咱家没仇，建学校、办电都是好事，嘿、嘿也好，整他有啥用？”
马向勇瞅着吴殿发，背对着马向前说：“他害了吴大叔，又害死了吴小兰，这还叫没仇？”
马向前反驳：“我没见刘强害吴大叔，倒是见他救吴大叔，还替吴大叔去顶罪。”
“胡说！刘强不是去顶罪，而是去公社告我们的状，让我多挨了很多皮鞭！”马向勇受到马向前的驳斥，无法保持沉稳的状态，暴露出阴损无赖的本性，把挨打的原因推到刘强身上，又对马向前说：“我看你是被你媳妇调教的，是非不分！她是反革命后代，你要警惕被染黑，她和刘强有交往，你警惕别走马向东的路！”
“你，嘿！”马向前真想一巴掌把马向勇糊在地上，但是，终归向本家哥哥让步，气囔囔地说：“嘿、嘿再说付亚辉的坏话，别说我不客气！嘿、嘿也好，我不喜得管你们的臭事，你们爱整谁就整谁。”
马向前离开马文家，余下的人继续讨论怎样整治刘强。马向勇说：“吴小兰没有踪影，我认为是被刘强害死。”他捏造了这样的事实：吴小兰找不到对象，又恋起老相好刘强，和刘强去了小南河，做了刘志和辛新所做的事。做完后，吴小兰说她怀了孕，让刘强负责，刘强没能力负责，把吴小兰推进小南河。
马文找出纰漏：“吴小兰小时候常和刘强一起玩儿，学会几步狗刨，当时的小南河里水不大，不易淹死她。”
马向勇完善事实：“把吴小兰掐死后扔进小南河。”
事实清楚，证据可以收罗，还需一个人去县里告状，最佳人选是“被害人”的母亲王淑芬，说服王淑芬的工作落在吴殿发身上。
吴殿发把马向勇的话转给王淑芬，王淑芬表现的极为平静，她坐在窗户边，眼睛直勾勾地盯着甸子。吴殿发很快发现，不吭声的母亲嘴变紫，浑身颤抖。想去扶，被母亲抽了个大嘴巴子。平常像绵羊一样的王淑芬变得怒不可遏，嘶哑着声音吼：“你不能把恩人当成仇人！”
王淑芬指的恩人是刘强。
吴小兰跳河后，本想结束一生，当河水淹过她时，吴小兰又惧怕死。她会狗刨，有几次机会能扑腾上岸，又觉得上岸后无处去，还不如把水中当归宿。她在极度矛盾中顺流而下。进入大辽河，他真的胆怯了，拼命往岸上挣扎，当她的两手接触到泥土时，也累得闭了眼。
麻凡在河边搬鱼，见小南河河口冲下一个人，摆船过了大辽河。
sp; 吴小兰好象在做梦，梦见刘强抱起她，把她放在木床上，木床像童年的悠车。
当她辨出船上的人不是刘强时，冷静地问：“你为什么要救我？”
对方反问：“你为什么要寻短见？”
吴小兰“呜呜”哭，哭得麻凡不再问。
麻凡妈收留了吴小兰，也知道了她的身世，并向吴小兰保证，除刘强外，她不会把吴小兰活在河东的事告诉刘屯人。
后来，是吴小兰认出辛新的尸体。
在辛新淹死前，刘强把吴小兰没淹死的事告诉了王淑芬，还说吴小兰活得很好。王淑芬没告诉儿子，她怕在这个时候再添乱。
王淑芬不去告状，马向勇的阴谋告吹。
时光悄悄走到秋季，伏旱后的刘屯有了清凉，废弃的黄岭水库只有半槽水，排水沟的水也不深，最浅处还不及脚面。
马向伟最先发现沟里有鱼，取来铁锹培坝拦水，用土筐截鱼。水沟里的鱼急于往下游涌，不大功夫，马向伟截了大半水桶。鱼种很杂，有不足寸的白漂、串丁、麦穗、沙葫芦鱼，可把的鲫鱼，还有斤把重的大鲤鱼。
小石头也发现排水沟有鱼，找到周和平，两人去了最上游，收获颇丰。何大壮知道时，整个沟子分成很多段，他见马向伟截的鱼最多，便在他的上方培了坝，距马向伟还不足一百米。马向伟的弟弟去撵何大壮，口角中双方动了手，何大壮下手狠，马向伟哥俩也没打过他。
两个儿子被打，气得马荣暴跳如雷，他把八个儿子招到一起，在家里给他们开会。列席会议的有马向勇和马文，会后，他们都分到马向伟截回来的鱼。
马向勇虽然列席，却最先发言，他分析了刘屯的当前形势，讲了马家奋起斗争