夕阳西下，辽河水映着霞光，东岸边的垂柳下，麻凡在下网，他身边一条船，用绳索拴在树干上。 麻凡的搬网细密，每一网都有收获，小鱼在网里跳动，闪着银光，麻凡用抄网收起。
垂柳枝梢搭在麻凡的前额上，他轻轻拨开，又依依不舍地抓回来。垂柳枝像妻子的秀发，只有晚上才披散开，像瀑布，像洪流，汹涌澎湃。像小溪，像涓涓细流，点点滴滴都流进心田，心里装不下，变成泪水流出来。妻子死后的日子里，麻凡总想哭，泪水湿透孤灯下的枕头，泪水托着红日初升，而更多的泪是在日落时送进大辽河。
麻凡常在晚上到河边搬鱼，希望妻子在黄昏时出现，哪怕是幻觉，他也会摇船追过去。
麻凡思念付老师，确切地说是自责。他冒险把付老师救出来，却犯了一个天大的错误。得知噩耗后，他在背地里打自己嘴巴子，嘴巴打疼了，他到辽河边掉泪，泪水里能出现亡妻的幻影，也减轻一些负罪的痛苦。
和付老师犯有同样罪行的人，被送到县里受审，只有个别不思悔改者被处极刑，大多数是陪绑，刑场上的枪声响后，又是一场虚惊。一些人尿了裤子，一些人的裤裆满是屎，但生命还在，脑袋尚存。都说脑袋掉只是碗大的疤，那是英雄们的豪言壮语，这些受地主资产阶级人性熏染的知识分子，把命看得很重要，只要能苟延残喘，他们又指望翻身。
活下来的人太多，县里的看守所装不下，又让各基层单位领回，仍然是就地改造。后来，一些知实务者还得到部分自由。
麻凡认定是自己害死了付老师，他在思念妻子的夜间又希望做恶梦，希望付老师向他讨还血债。可付老师总在梦中安慰他：“孩子，人生的路靠自己走，摔倒是难免的，只要能站起，就要挺起胸。你的妻子死了，你不能悲痛终生，擦干泪还要面对生存。老师的死和你无关，是死路谁也无法走活。我和你妻子都是大辽河边上的人，和大辽河有着很深的情结，在你低沉的时候，就到大辽河看看。”
麻凡觉得，大辽河很宽阔，她曾吞噬生命，但她不失母亲般的情怀。
天色渐黑，河对岸有人马下水，紧接着过来追兵，机枪“哒哒”响后，追兵撤走，大辽河中的人忽隐忽现。
救人的信念使他不能犹豫，麻凡解开船绳，跳上船，迅速取过船桨。妻子淹死的教训告诉他，抢出一分钟，就可能抢出一条生命。
麻凡也这样想，落水者可能是阶级敌人，不然就不会有那么多人来追杀。但残酷的斗争中往往好坏不分，付老师被追拿，他可没干危害国家、危害人民的坏事情。
小船赶到时，刘强已经奄奄一息。肚子被灌得鼓大，给他增加些浮力，两只手紧紧地抓住马尾巴，才未被河水冲走，强烈的生存愿望使得他被浪头压下去又奋力浮起来。小船挨到他的身子，他仿佛触摸到救星，用尽最后一把劲，双手死死地抠住船帮。
麻凡把落水者拽进船舱，并认出他是刘强。
小船停在网床边的柳树下，麻凡请刘强上岸，刘强仰躺着，没有一点儿反应。
麻凡背刘强上岸，刘强太重，他硬拖，把刘强拖到泥地上，腹朝下，控肚子里的水。
刘强的神志渐渐清醒，半睁着眼睛说：“我的枣红马，我的枣红马呢？”
枣红马上了岸，低下头用嘴碰刘强的脸。
刘强没认出救他的人，也顾不得说感激话，他用手指着对岸，声音断断续续：“河那边，还、还有一个人，你快去救他。”
麻凡把刘满丰接过河，两人把刘强搭上枣红马，去了麻凡家。
在麻凡家，刘强完全清醒，也恢复体力，这对打过生死架的同学患难相逢，心里都有无法诉说的苦辣辛酸。两人相对苦笑，苦笑的出了声，声低沉，屋地在颤动。
麻凡妈得知儿子救的人是刘强，急忙过来看，搂过刘强说：“孩子呀！你是大娘家的救命恩人，大娘一家忘不了你，凡儿忘不了你啊！今天你来大娘这，这是缘分，你要多呆几天，和凡儿好好说说话。”
刘强急着回去，麻凡不让走，他说：“抓捕队的人抓不到刘满丰，一定在村里报复，知道是你救他过大辽河，一定抓你去公社，送到群众专政队手里，生死就不好说了。”
刘满丰也说：省联专政队里的人，各个是杀人不眨眼的恶魔，落到他们手里，都是九死一生。”
刘强说：“他们不会知道是我救了你。”
刘满丰说：“村里能降住枣红马的人只有你，也一定有人检举你。”
刘强想了想，摇着头说：“看到咱俩骑枣红马的人只有何荣普和孬老爷，我想这两个人不会把事情说出去。”
“那可不一定。”刘满丰说：“现在都喊革命，都喊忠于伟大领袖*