“老连长”的院儿里有碾子，半条后街的人家都在那里碾米压面，修碾子的石匠工钱由小队出，谁都可以用。碾子占了半个院儿，耽误种园子，可“老连长”能在碾子下面扫出些土面土糠，这是可观的进项。他用长秫秸把碾子周围夹起来，给碾子搭上草蓬，刮风下雨都能使，既方便乡亲，又防止土面土糠被风刮走。
傍后晌，轮到李淑芝使碾子磨秫米。她让刘喜帮她在碾盘上翻扫，自己抱碾杆推动碾砣。磨秫米的过程是先把高粱泡了，然后放在碾盘上用碾砣挤压。碾盘上的高粱放少了容易压成面，放多了推起来非常吃力。村里像马文、马荣这样的人家，用队里的毛驴拉碾子，大多数人家都是人力。
李淑芝抱着碾杆只顾推，忽视了刘喜，小家伙不知啥时候溜走。她只好停下来，用笤帚把碾盘边上的高粱往里扫，就这样推推扫扫，进度很慢。李淑芝连累带急，脸上全是汗，气得骂刘喜：“这个败家子儿，整天穷疯，又不知跑到哪惹事去了。”
刘氏端着小簸箕过来，对李淑芝说：“我看见刘喜了，他和三胖子拿着推网走的，说不定到哪去玩儿水。”
李淑芝说：“我这三小子可不像他两个哥，太叫人操心，家里有吃的他比谁看得都准，一干活就抓不着他。”
刘氏把装着高粱和稗草籽的簸箕放在一边，帮李淑芝扫碾子，腾出身还帮李淑芝推两圈儿。刘氏说：“你也该知足了，刘喜这孩子从生下来就总是哭闹，干干巴巴，都说活不长。现在不但不哭，长得也壮实。”
李淑芝说：“可不是壮实，家里有一点儿差样的，他准偷吃掉。”
刘氏笑笑：“小孩子吗，饿了他就想吃，体格好比啥都强。你说我家刘军，成年痿在炕上，整天摆弄那个戏匣子，别的事啥也干不了，还不少吃，真不知哪天熬出头。”提到儿子刘军，刘氏的脸变得哭丧，开口就骂：“我操你奶奶小双子，你光知道自己享清福，也不说不回来管管这个家，要不你让儿子病快好，要不你把我娘俩都带走！”
李淑芝解劝她：“大嫂，骂也没用，条件好了，你还得找大夫给刘军看病，一个大小伙子，不能这样耽误掉。”
“啥时条件能好啊？刚看着有个丰收，又是一场大水，这一年供上嘴就不错了。”刘氏停下手，既气愤又委屈地说：“我不是怨恨谁，你刘辉本是一家兄弟，不该这样害他，把小军糟蹋成这样，给个奖状有啥用，也顶不了治病。”
提到刘辉，李淑芝也一肚子愤恨：“你说刘辉他爹挺根本，他娘刘三嫂也不错，这小子怎么这样不仁义呢？按理说，我家和他家比你还近一辈儿，小时候也没少照顾他，你看涨成份时把他凶的，都不如另旁人。”
刘氏问：“前些天刘三嫂来了，你还供她饭？”
“咳，叔伯妯娌，吃口饭，喝口水还不应该？”
“你这副心肠啊，活该遭罪！都说好人有好报，我咋没看见呢？”
“图啥好报赖报的，就这么回事吧！大面儿上也得过得去。刘三嫂想把刘辉领回来。现在户口好落，她也动了心。”
刘氏帮李淑芝推碾，边推边说：“刘辉回来，刘屯又多一个祸害。二倔子是他抓走的，含冤而死。涨成份那阵子让他搅得天翻地覆，以后又不定谁倒霉！”
李淑芝看刘氏推得吃力，她说：“大嫂，不用你推，帮我扫扫碾盘就行。刘喜这个小冤家光知道玩儿，今晚上我饿他一顿。”
刘氏劝李淑芝：“刘喜这孩子从小就受苦，没少让人欺负，贪玩就贪玩吧，你可别再饿他。”
“我还能饿着他？”李淑芝露出苦笑：“他一天就认吃，没现成的就偷家里的高粱，拿到黄岭换煎饼。为了吃，他都不嫌道远。”
“管怎地，他不像以前那样咧咧了。你说他成天咿咿呀呀地哭，瞅着多揪心。现在多好，总是笑嘻嘻的。”
李淑芝停下来，和刘氏一同翻捣碾盘上的米，她不想磨得太净。
队里还没分粮，估计要比往年分得少，家里的自留地全部被淹，从小开荒地里收回一些高粱，磨得太净了，米饭虽然好吃，但糟损太大。而且越好吃，孩子们就吃得多，更是费粮。
又推了几圈儿，李淑芝把米和糠都收进一个大簸箕里。她没走，帮刘氏推碾子。刘氏不是磨米，而是压面，高粱里混有水稗草籽，压碎后贴混合面饼子，刘氏经常这样做。
刘军的病情不见好转，小便完全失禁，被褥几乎天天拿到院子里晾晒。村里都承认刘氏是强人，可也经不起这没完没了的折磨。她不但要照顾儿子，还要到队里出工，虽然吴有金、刘奇照顾她，也许诺给她口粮，但是，工分儿少就结算不出一分钱。她和刘军不仅要糊口，还要用钱把布票换成棉衣御寒。妇女劳力中，她是最老的一个。为了不让儿子挨饿，她吃的饭