食常常是糠菜团子。负担太重，她两条腿向外弓着，勉强支撑住干黄的身子。
把高粱和草籽在碾子上铺好后，刘氏趴在碾杆上向前推，两只脚蹬地，腿不停地颤，每走一步，都显得勉强。李淑芝拽开她，把笤帚塞到她的手里，对她说：“大嫂，你只管扫碾子，我来推，这点面一会儿就压完。”
看李淑芝累得满身是汗，刘氏不忍，她说：“还是我自己来吧，推不动，我可以慢点儿，你还得回去挑水做饭，几张嘴等着呢。”
“不差这一会儿，做饭赶趟儿。就是小刘喜嘴急，他今天没干活，不敢早回来。”
碾盘上粮食少，推起来比刚才轻，李淑芝加快了脚步，碾轴发出“嘎吱嘎吱”的声音。刘氏扫碾子，抽出空也搭把手，并且故意找话说：“他婶儿，今年遭了水灾，粮食肯定多不了，你说还用扒榆树皮不？”
刘氏无意中的话，却刺痛了李淑芝的心，她用手揉着深陷的眼睛，把眼泪抹在脸上，痛苦地说：“大嫂，别提扒榆树皮了！一想到那段往事，我就心酸。”
“唉！都是从那时过来的，谁家的日子也不好过。”
“我和你们还不一样，我家升了成份，又没个顶事的男人，老的老，小的小，吃不上饭，还要受人欺负，连扒榆树皮的权利都没有。”李淑芝说：“不知你细看没有，刘志眼睛有点儿斜，就是从那时落下的。”
刘氏说：“我倒没注意，这孩子长得挺不错啊！”
“他平常看人并不斜，如果他生气，眼睛斜得只剩半个黑眼仁儿，叫人看了心疼。”
“饿的吧？”
“要是饿的还算好，是叫人打的。”
“谁这样手黑，那时刘志还是个孩子。”
李淑芝说：“谁这样手黑？马荣那帮人还不算手黑吗？可他也没有这两个人手黑。就为了几张榆树皮，两个成年人把刘志眼睛打斜，把刘喜打得再也不会哭了，那时刘喜刚几岁，话还说不全呢。”
“你当时找他们没有？”
“找啥呀！刚升了成份，谁替咱说话？只好忍吧！”
“真是作孽，他们不怕报应？就是老天不报应他，这两个孩子也会记住这个仇！”
李淑芝说：“我担心的就是这。要说像我们这样的命运，挨顿打，皮肉受点苦也不算什么，可孩子们的心灵被伤害了，刘志做梦都在喊报仇，说不定哪天捅乱子。更操心的是刘喜，你看他笑嘻嘻的，肚子里光长坏心眼子，这几年没少惹事。”
“我也看出来了，小刘喜的笑和别人不一样，就拿那天和小石头打架，互相咬着肩膀，血都咬出来了，谁也没掉眼泪，小刘喜还嘿嘿笑。”
李淑芝说：“涨水前我领他去合作社买盐，遇上一个陌生人，小刘喜站在人家面前笑，把那人笑得直发愣。我觉得不对劲儿，想把他领走，这个小冤家不知哪来的犟劲，我没拉动他。那个人走了，刘喜还瞅着人家背影笑。回家的路上我问他笑什么，他说那个人叫开裆裤。我打他一巴掌，埋怨他多事，喝问他：“看人家开不开裆干什么？”后来一琢磨，不是那码事，咱刘喜不是专看别人细节的那种孩子，这里准有勾当，到现在，我的心里还悬着呢。”
两个女人说着话，把刘氏的高粱压成面，端着自己的簸箕一同往回走。
在街上，看到刘喜扛着推网向村里跑来，李淑芝没给他好脸色，对他说：“让你推碾子你偷着跑，晚上别吃饭了！”刘喜跑得累，喘着气说：“妈，我找到一个鱼窝，都是小鲫鱼。”看到刘喜光着脚，新做的棉袄溅满泥水，小北风一吹，冷得直磕牙。李淑芝既心疼又生气，瞪着刘喜说：“你到鱼窝吃鱼吧，今天的秫米饭不带你的份儿。”
刘喜张着嘴看母亲，伸手抓簸箕，李淑芝怕他弄撒，没给他。刘喜只好拽着推网跟在母亲后头，边走边晃悠。
晚饭时，刘喜出去玩儿，刘强问母亲，刘喜为啥不回来吃饭？李淑芝说别管他，他爱哪去就哪去，吃完咱就收拾桌。
其实刘喜比家人吃得早，趁母亲到井台挑水的功夫，他盛了满满两大碗稀粥，吃到米粒足到脖，他才故意离开。他这点小伎俩，逃不过母亲的眼睛。
刘喜在外面转了一圈儿，回家第一个钻进被窝。他最小，只给铺个小袄垫，怕破炕席扎腿，他蜷着身子。刘志挨着刘喜睡，小声问他：“晚上不吃饭，你能睡得着？”
“咱妈不让吃。”
刘志不相信刘喜的话，知道他不吃饭不会这样老实，故意说：“锅里还有剩饭，你自己去盛，妈不会说你。”
刘喜装得挺委屈：“妈不让吃，咱就不敢吃，谁让咱最小。”
刘志把手放在刘喜的肚子上，他的肚子被撑得滚圆。刘志提高声音：“哈，我说你晚上不吃饭呢，准是偷……”刘志的话没说完，被刘喜用双手捂住嘴，他把嘴凑到哥哥耳边，小声说：“二哥，你别