夜间，下了一场透雨， 甘霖滋润这块肥沃的土地，到处充满生机。
南甸子上的草已经齐膝，放眼望去，像一片绿毯。冬天平过的柳树，枝芽长成柳条，比人高。一丛丛，一行行，一片片，绿色点缀绿色。青年林里，生机盎然，各种小鸟在里面做巢，它们唧唧喳喳，呼唤同伴。野鸡悠闲，把蛋随便地丢在树下，野兔散懒，不愿舍弃已经暴露的窝巢。一对群野鸭从青年林上空飞过，它们嫌这里吵闹，把繁育后代的地点选择在甸子上的柳丛之下。
太阳像火球，慢慢地吸干露珠，短暂的凉爽过后，大地被烘烤得热气腾腾，一股热风吹过大柳树，摇晃的树枝掉下一片水滴。
刘强一个人来到大柳树下，用锯片拨开杂草。一条蛇从他脚下爬过，扭动着身子，爬向孤坟。孤坟被人填过土，新生的小草长得不算茂密。坟上的洞是新倒的，黄鼠狼还在里面生活。洞口对着大柳树，阴森森地冒着冷气，让人看了，生出一种凉飕飕的恐惧。树根处也有洞，小碗口粗，洞口有爪印。刘强用锯片拍打树干，意在吓跑洞中的小动物，认定树洞是空的，便蹲下身，把大柳树四周清理干净，为伐树做准备。大树有两搂粗，必须用长锯片，这样长的锯片，一个人无法操作。刘强站直身子往村里张望，希望有人帮他一把。
校舍已经建成，门窗都装好，只差桌凳和黑板。兰正要求立刻招收新生，新学期必须按时开课。五十多套桌椅板凳没做成，木材还没有着落。现在伐树，还要破成板，晾干，时间很紧。
甸子上可用的柳树已经不多，有人又把目光投向青年林。青年林里杨树多，长得直，破板凿卯都容易。刘奇不同意这样做，他说青年林的主要作用是防沙，存在的意义不次于建学校。
刘强提出伐掉大柳树，这样一个简单而又平常的意见却引起不小的风波。
孬老爷是村里资历最老的人，对大柳树非常敬畏，也对大柳树旁的淹死鬼坟墓特别敏感。他把刘仓叫到跟前，非常郑重地嘱咐：“现时下来说，在家孝父母，在外敬领导，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。干别的爹不管，你可不能去碰大柳树。”他还说：“早年还没有你妈的时候，就有了大柳树，你妈嫁过来那年，大柳树就遭雷劈，喀嚓一声，大柳树晃得忽悠忽悠的，没有事。那是第二次遭雷劈，眼巴前儿这次你该记得吧！大火球忽闪忽闪的，大柳树又没死，那是有神灵。现时下来说，什么事不可强信，也不可不信。刘强就是不信这不信那，遭难吧！村里有人和他作对，大地方的人也想搬弄他，不光他不顺当，全家人都倒霉。现时下来说，一个人有势力，家门槛踩得铮亮铮亮的，一个人惹是非，连起来一串儿一串儿的。举家过日子，就图个平安，别逞强好胜，小日子才能过得稳稳当当的。”
贾半仙训斥孙二牛：“我看你快成刘强的跟屁虫了，年轻人盖学校，你也跟着掺和，建学校对咱一点儿好处也没有。咱有望娶媳妇还得等几年，孩子上学，说不定到哪个猴年马月。”她先是命令孙二牛：“绝对不许砍伐大柳树。”然后又吓唬他：“知道不？大柳树下住着黄仙，厉害呢！见到男人它变成姑娘，见了女的它变成小伙，专灌**药。如果得罪它，你自己遭殃先不说，还得折腾你老婆，搅得你妻离子散。”贾半仙一提到神鬼就精神十足：“刘强是不是闹了一场大病？那就是得罪了大仙儿。亏得小伙子正气刚强骨头硬，要是你，早该见阎王了！刘强闹病那阵子，有老仙儿告诉我，说刘强命运多桀。我当时没明白，只说他胃疼吃不下饭，没有气喘。老仙儿对我笑，说我以后会明白。其实神仙的话不必全懂，只有领悟。我悟到了，刘强照这样折腾下去，不但费力不讨好，不定啥灾又会落到头上。”
孙二牛从来不顶撞老婆，对他来说，贾半仙的话就是圣旨。
大胖子愿意和刘强去伐大柳树，抗不住他爹的阻拦。刘文胜说：“你和刘强在一起干什么我都不反对，就是不能和他一起去伐树。我知道你们这帮年轻人干得是好事，为村里造福，可咱不能和别人比，咱们的腰杆儿没别人硬。涨成份那阵子，我没少弯腰低头，你们也没少受气。咱们连人都得罪不起，还敢得罪神仙？”刘文胜知道大胖子和刘强关系很好，他又说：“你不用担心刘强，没人帮他伐，他自己拉不开锯，也得放弃。你们再想别的方法，都不去捅臊窝，咱刘屯还能太平几天。”
马向东本来就反对建学校，根本不可能去伐大柳树，但他愿意刘强去伐，希望刘强出事。他四处宣扬：“刘强也就会吹牛皮，唬得女人团团转，他敢去伐大柳树，再借他几个胆儿！”
吴殿发在建校中表现不错，也舍得出力，但是，让他去伐大柳树，溜得比谁都远。
还有一些人随大溜，都知道大柳树邪性，没人愿去冒这个险。
太阳慢慢地升到头顶，把树影从孤坟上收到树下。同火辣辣的太阳地儿相比，树下显得凉爽。刘强端