春光和煦，轻风爽人，沉睡一冬的小草倔犟地用嫩芽拱土，甸子上的柳树悄悄地披上新绿，早来的小鸟叽叽喳喳地欢叫。它们歌唱春天的到来，歌颂春天的美丽。
东大泡子边上，一群年轻人在脱坯，已经有一些半干的土坯码成垛。刘强赤着脚，在水坑里和泥，用二齿钩把粘土刨进水坑里，搅拌成泥状。这是最累的活，刘强两腿被冷水浸得发红，头上却冒着热汗。
刘奇赶着马车，把半干的土坯运到校址上，在前边拉套的是枣红马，和驾辕的黄马一样强壮。马车路过刘强和泥的水坑边，枣红马往坑里挣，刘强从泥里拔出脚，跳上草地，捋了捋枣红马的鬃毛，枣红马温顺地晃着头。
刘奇跳下车，站到刘强身边问：“还差多少块？”刘强说：“不到一千块，卖卖力，一上午就能凑够数。”刘奇劝他：“你领着大伙悠着干，到晚上脱够数就行。”蹲着脱坯的羊羔子“忽”地站起身，用泥手揉着腰诉苦：“这腰弯得，疼死我了！跟你刘强干活，总是出力不讨好，敢情你个子高胳膊粗，干点累活不算啥，我这小体格哪抗住这样折腾？咱们听刘队长的话，都回去直腰，下午再干。反正就这点儿活，保证完成。”刘强笑了笑说：“干什么都要一鼓作气，咱们还是抢时间，早脱完，坯就早干。”
羊羔子把坯模子扔在一边，仰在草地上晒太阳，冲着刘强嘟囔：“累死人不偿命呗，也不能这样使唤，工分儿不多挣，也不知图意啥？都说建学校为了子孙后代，我连个媳妇都没有，说不定后代在那个腿肚子里转筋呢！”他见刘强不理他，便提高声音：“你也是个光棍儿，哪来的后代？别指望姓吴的丫头，她不定为谁生后代呢。”刘强明知羊羔子拿话气他，目的是早收工。他高声说：“大家再加把劲儿，争取一上午把坯脱完，我给大家划一天的工分儿。”刘强又说：“看见没？这一段水浅，水上冒花，一定有沙葫芦鱼。下午我找几把推网，咱们推沙葫芦鱼，放在一起吃，改善生活。”
“我同意。”羊羔子翻身坐起，高喊口号：“大家卯足劲呀！脱坯头晌完哪！建成小学校啊！孩子笑开颜哪！谁要不使劲呀！不是好儿男哪！”他怕刘强糊弄大伙，又喊：“说话要算数啊！坯就能脱完哪！说话不算数啊！得不到吴小兰哪！”刘强把一锹稀泥摔到羊羔子身上，羊羔子抹也没抹，边脱坯边哈哈笑。
青年们都跟着笑，脱坯的进度明显加快。
时近中午，脱完了最后一块坯，大家准备洗手收工。何守道大大咧咧地奔这里走来。他手里提个空旅行兜，一会搭在肩上，一会拎在手里晃，还故意把前进帽沿拉得很低，翻着眼皮看人，哼哼呀呀，叫人听了难受。刘奇看不惯，责问他：“何守道，你不在队里干活，工分儿怎么算？”何守道用指尖把前进帽往上挑了挑，满不在乎地说：“这点儿破工分儿，有没有不吃劲。”
“没有工分儿就不给口粮！”
何守道拉长了眼，把刘奇看了半天儿，然后说：“我明天就出工，怎么也得挣出口粮钱。”说完，哼着小调气刘奇：“走到北，闯到南，饿着肚子耍玩儿完，回到土窝睡几宿呀！还得挣够口粮钱。”刘奇瞪他一眼，要赶车走，被他用力拽住，把刘奇拽到刘强跟前，对二人说：“有一个最最重要的情报，孙广斌已经被清河矿押了起来，皮鞭蘸凉水，打得皮开肉绽，这样下去，恐怕没几天活头。”
刘奇想起，这几天没见孙广斌出工，原来去孙胜才那了。他问：“矿里抓他干什么？”
“干什么，反正有原因。”
“他儿子呢？看着他爹遭罪为啥不管？”
何守道收起嘻笑，一本正经地说：“抓孙广斌的人叫吕希元，这个人非常狠毒，孙胜才不敢管，他也管不了。”
刘强问：“孙广斌是不是在矿里犯了啥错，不然再恶毒的人也不能无缘无故地抓人。”
何守道凑近刘强耳边小声说：“孙广斌去清河煤矿，他是为了你爹，想证明你爹没有历史问题。”
刘强在心里问：“外调人员已经来过村里，孙广斌为啥不对他们说，偏要大老远地去清河矿呢？”没等刘强说话，何守道急着说：“你们家一定在村里得罪人了，有人说你爹勾结日本人，说你爹当过伪保长，外调人员已经把材料整回去，我估计你爹比孙广斌还要遭罪。”
何守道的话像闷雷一样击到刘强头上，击得他眼前发黑，天旋地转。又仿佛一座山压在身上，他挣扎着往起拱，仿佛无力支持，只有灵魂不屈地呼喊：“乡亲们，你们为啥这样，为啥这样害人，为啥要把我们一家置于死地啊？为啥呀？人们，为了生存打造了屠刀利剑，难道都要刺向无辜吗？当无辜倒地的时候，他人变得富有，而你们只能溅满鲜血！当无辜痛苦呻吟的时候，你们的灵魂也在下沉。”刘强睁着眼，仍是一片模糊，他栽向草地，被刘奇扶住。
刘奇说：“这