格外谨慎，因为这个人的话有份量。
刘奇的回答和柳红伟的话大同小异，只是刘奇没顶撞，而是表示了对外调人员的尊重，又按兰正的指示给两人派了饭。
刘奇的派饭出乎人们的预料，他把候胜和鲁卫军安排在李淑芝家。
候胜听说到刘宏达家里去吃饭，立刻想起冬天吃过的酸菜汤，不知当时是饿还是冷的，他觉得热乎乎的酸菜汤比什么佳肴都可口，想起来，口水就在嘴里打踅儿。
要是别人，到被调查对象家里吃饭，一定觉得很别扭，但侯胜已是久经沙场的老“运动员”，在吕希元的教导和影响下，早把情感和利益分得清清楚楚。更可贵的是他给利益加上“革命”二字，把吕希元交给的任务提升到崇高的层面上。他知道吕希元要整刘宏达，也知道吕希元的为人，更知道吕希元给他的使命是什么。他抱定一个宗旨，吃饭和外调是两码事，饭是队里派的，和吃公家的一个样，外调是领导交给的任务，必须按吕希元的要求去做，只能做好，不能失误。
刘奇派候胜二人到李淑芝家吃饭，出于一种善良的愿望。他认为候胜、鲁卫军是刘宏达的同事，到刘宏达家吃饭会增加同事间的情谊。虽然搞四清，从刘宏达身上也清不出什么新东西。在刘奇心目中，刘宏达在土改前的历史非常清白，外调是好事，更能证明刘宏达的身世，也给刘强一个说法，省得马向勇那些人说三道四。但是刘奇想错了，错综复杂的矛盾中，人们为了生存得好一点，会不择手段地拼斗。掌权人会戴上为公或者为民的面具谋取私利，以分类的方式骑着他人作威作福。一些人用谎言掩盖真理，善良往往被邪恶啃噬，正直在扭曲，人心在变冷，李淑芝的热饭热菜和热情，溶不化侯、鲁二人完成吕希元使命的坚强信念。
李淑芝听说丈夫单位来了人，急忙从粮囤里取出玉米，推碾子磨成新玉米面，和好后放在炕头儿发酵，准备第二天做酸甜可口的大饼子，又从口袋里取出“文化米”，闷了一锅干饭。
“文化米”是机器磨出的高粱米，外壳去得净，米显得白，好吃。这是刘喜和母亲从二十里以外的贺家窝棚磨来的，李淑芝用肩抗，刘喜用冰车在雪上拉，这些米留给亲戚吃。
候胜和鲁卫军吃得挺香，不但饭吃得多，还把李淑芝做的酸菜汤喝了精光。吃饭中，两人的面孔都很严峻，不爱搭理李淑芝的寒暄。李淑芝查觉到这次外调的严重性，偷偷蹲在灶坑抹眼泪。小刘喜没出去玩儿，盯着两个吃饭的客人嘻嘻笑，候胜觉得这个怪小子不正常。
吃完饭，他俩去小队部睡觉，顺便询问了马文和“老连长”。马文虽然和刘强结下仇，但刘宏达和他从来没过节儿，解放前两家的关系还不错，他觉得在外调人员面前坑害刘宏达有悖良心。然而，人毕竟是高级动物，虽然没脱离低级趣味，也都学会伪装，惯用“革命”的砝码来权衡利害关系。在良心和利益发生冲撞时，一些人往往选择后者。马文想：“刘强这小子太可恶，我家向东都不敢弹弄他，他死缠着吴小兰，气得吴有金直发火。我是吴小兰的姨父，不能看着吴家让这小子搅得不安宁。”还有一件事在马文心里打了结，那就是杨秀华。他认为，杨秀华不肯和马向东见面，无非出于两种原因，一是杨秀华看上刘强，当然就瞧不起马向东。二是刘强一家人说了马家的坏话，杨家信以为真，故意躲躲闪闪。不管怎么说，刘强不臭，对吴、马两家没有好处。要想整倒刘强，就得先从刘宏达下手，外调是个机会。他在心里说：“人活着就是为个吃穿，喂饱肚子还要想女人，就这点儿屁事儿，你争我斗也是为这些，良心不值钱。”
马文主动对候胜说：“我从小就认识刘宏达，这个人屁事儿也干不成，村里没人喜见他，他总往外跑。他家有钱，供他念了好多书，听说上过日本人的学校，那地方出汉奸，还有人跟着小日本跑了。”
候胜觉得马文这些话有用，急忙说：“你先等一等，我都记上。”
“老连长”不赞成马文这样说，白了马文两眼，马文装做没看见，又说：“后来他教书，把学生都教坏了，被政府抓起来，一顿皮鞭沾凉水，把他打得直尿裤子，放出来就跑到你们矿上。”
“老连长”反驳马文：“你连刘宏达教书的学校都不知在哪，怎知道他被打得尿裤子？”
马文大声说：“那点屁事儿谁不知道？他被放回来，你看瘦的，不定尿了多少次裤子。”他看了看候胜、鲁卫军，又说：“你们到学校去调查，准有尿裤子的事，就凭他家是地主，学校也饶不了他。”
候胜停下笔，惊喜地问：“你说刘宏达的成份是地主？”
“老连长”抢着要说话，被鲁卫军制止。侯胜说：“该谁说谁说，不许乱插嘴。”
马文说：“以前定的是上中农，定低了，准是刘宏达使用了什么关系。他有文化，会拉拢人，搁咱可没那两下子。挨饿时期给他家升了地主，他老婆没少上台挨斗。”
候胜一边记录，一边翻看刘宏达的档案，渐渐地，脸上露出笑。
“老连长”纠正马文的话：“刘宏达