刘笑言也来到冰上，用斧头凿冰，把冰块儿往嘴里塞，嚼得“格嘣”响。刘笑言也让小石头吃冰，小石头晃头，刘笑言从兜里拿出一个冻实的粘豆包给他，小石头不要。刘笑言拿出俩，往小石头手里塞，小石头接到手，又偷偷地给他装进兜里。刘笑言蹲下身子，把背兜扔在冰上，玩儿小石头的玻璃球。小石头站在一边，看疯子弹球，弹飞了，小石头捡回来。有时刘笑言故意往远弹，小石头不厌其烦地往回捡。
小石头太孤独，和疯子在一起玩儿，也能给他带来快乐。
刘笑言玩儿了一会，心里发烦，拎起背兜往村里走。小石头把玻璃球都捡回来，跟在疯子后面。刘笑言说着疯话，小石头觉得可笑，但是他笑不出来，这个刚满十岁的孩子，对欢笑反应得很迟钝。
刘笑言进了王显有家，在水缸里舀了半瓢凉水，一口气喝下。他揉揉胸口，说一句：“真好受啊！”又舀了一瓢让王显有喝。
王显有早年给刘有权扛活，落下一身毛病，一上冬就气喘。工分儿挣得少，家里孩子多，而且都在能吃饭的年龄，生活显得困难。没钱买药，到数九寒冬时，就在炕上捯齁。他有烈属身份，那是政治上的待遇，经济上没多少补偿。有人让他到民政局去找，王显有不愿去，不是怕见那些穿着干部服的人民公仆，而是磨不开老脸。他认为弟弟为人民把命都献出去了，再给人民政府添麻烦就对不住逝者的英灵。弟弟没有留下遗物，只有那张烈士证明让他珍藏在箱底，每逢过年，他才拿出来和哥哥一同看。把烈士证放在祖宗的牌位前，给先人点上三炷香，兄弟俩陪着烈士证掉泪，总觉得对不起弟弟。恨当时生活太贫穷，对弟弟的关照太少。
贝头在王显有家坐着，见刘笑言拿瓢凉水往叔叔手里送，便往外推他，被王显有叫住。王显有往炕里挪了挪，腾出炕沿让刘笑言坐。刘笑言把水瓢递到王显有手里，他念叨：“刘笑言所说所言，不喝凉水心里热，喝了凉水心里凉快。天气热，喝凉水，凉水是个好东西，治病最好使。”贝头斥责刘笑言：“满嘴疯话，凉水能治病，谁也不用吃药了。都是受你家压迫的，不然我二叔不会留下病根儿。”王显有对贝头说：“你跟魔怔说这些干啥？他落到这份田地，怪可怜的。”王显有端起凉水，一口气喝下半瓢，果然气顺了不少。
刘笑言露出笑，拍打自己的前胸说：“肚子热心肠凉，肚子凉心肠凉，凉水进了肚，出气就舒畅。”说完，把王显有喝剩的半瓢水灌进自己的肚子里。
王显有示意刘笑言坐下，他不坐，不停地在地上挪动。他把背包扔在炕上，拽着兜底，把里面的东西倒出来。都是一些讨要来的食物，有很多冻着的粘豆包。刘笑言把粘豆包扒拉到一边，又把其他东西搂进破兜里，背着兜子在屋地上晃，晃到门外。
王显有让老婆把粘豆包收在一起，放在仓子里继续冻。他说：“年成好了，连疯子都能讨到粘豆包。这刘笑言也算命大，灾荒年没把他饿死。”
贝头带着满心疑惑问：“刘笑言好不容易讨要到吃的，怎么舍得送人呢？而且把好吃的粘豆包送到这。”
王显有说：“疯子怎么想的，谁能说清楚？因为早年我给他家扛过活，受他家剥削压迫，刘笑言替他爹赎罪吧？”王显有摇摇头：“不是那码事。是我没欺负他？疯子想不到这些。看咱家生活困难？比咱家困难的还有，疯子不可能想到扶困济贫。唉，不管怎么说，在最困难的时候我给过他糠团子，看他冷了，我让他在热炕上暖和暖和。反正咱家也是破破烂烂，谈不上嫌不嫌。”
贝头说：“也许你帮过他，又让他进家喝水，疯子感恩，把他认为好吃的送给你。”
王显有笑笑：“有啥感恩的，刘笑言知道这些就不是疯子了。再者说，咱和他又不是一个阶级。他家栓六挂马车，高墙大院住着，咱家住的是破土房，干了大半辈子，也没改变啥，到现在还是这样，吃口饭都难。”
贝头纠正王显有的话：“叔，话不能这样说，你得把过去和现在分开。过去我们穷，那是让地主资产阶级剥削压迫的，劳动果实让他们侵占了。我们现在不能叫穷，只能叫暂时困难。这是两个概什么，概什么我也说不清楚。怨我爹不让我念书，如果识几个字，我也会像刘强那样，把话说的通顺。”
王显有出气显得费劲，咳嗽几声，嗓子清了一些，他说：“你别怨这怨那，你爹也不容易，养了你们一堆孩子，吃上饭就不错了，还给你娶上媳妇，你得知足。刘强比你大四五岁，那么大的小伙子都打着光棍呢！我知道现在不能说穷，又不知道用什么新词儿。社会发展快，新鲜词儿一套一套的，我哪会说？过去说话也没这样别嘴，现在没点儿文化真不行了。看来兰正的办学想法是对的，应该支持刘强把小学建起来。”
贝头说：“小学应该办，有点儿文化是有好处。听孙胜才说，城里的茅房不叫茅房，人家叫便所，男女分开。他说像我这样不识字的，准会走错，走错了有人