傍晚，人们陆陆续续往生产队里聚，饲养员王显富不断地往灶坑里加柴，为了把整个通炕都烧热，他还点着两个炕灶。 队部里挂着两盏煤油灯，一盏挂在前边的正上方，这盏灯有灯伞，灯捻儿大，很亮。挂在后面的是老式提灯，平常用做夜间给牲口拌料时照明，王显富临时把它挂到队部里。
伞灯下放着一张条桌，后面还有条凳，条凳上坐着说书人。他抽着用纸条卷成的蛤蟆烟，一棵刚抽完，旁边又有人递上。他不停地抽，旁边不停地递。因为评书说得好坏，往往和递来蛤蟆烟的多少有关。
说书人见屋里人来得差不多了，他坐正身子，手中的硬木块儿往桌上一拍，大声说：“诸位看官，评书开讲，听我慢慢道来。”说书人讲的正书是《九义十八侠》，每天讲两段，挣五斤玉米。两段书大家听不够，要求说书人多讲几段，说书人不同意。经过协商，说书人答应每天再加几段，但是不加正书。讲《封神演义》或《呼延庆打擂》，说一段加一斤玉米，如同队里的记件工分儿，多说多给粮。说书人知识渊博，听众愿听什么都能讲得出来。他把这些散乱段子放在正书前面讲，每天多挣几斤玉米。
坐在前两排的都是村里的半大小子，他们闲着无事，每天都会从头至尾把评书听完。
《九义十八侠》里有段兔子蹬鹰的故事，说的是一位少年被对手打下山崖，树枝搪了几搪，捡了一条性命。只恨山谷太深，陡峭湿滑，无法攀爬，少年困在谷下。好在摔下山谷的少年是位英雄，未来的侠客，现在还是**凡身，只差没遇良师。英雄自有英雄本色，没有粮吃，采摘野果充饥，又有涧水清清，甘甜爽口。水里无鱼，却引来野兔山鸟。少年赤手捕猎，又得野味佳肴，吃得身体强壮。至于生吃熟吃，说书人没交待。什么事也难不倒英雄汉，少年自有办法。
有一日，一只山鹰追杀一只兔子。这种场面，少年曾多次看到过，往往是老鹰轻而易举地捕猎到野兔，抓到峭崖上吃掉。而今天的老鹰愚笨，和兔子打个平手，美味儿没吃到，还弄得伤痕累累。
说书人把鹰兔相斗的场面描绘得有声有色：就在鹰嘴即将叼着野兔脖子的时候，兔子猛翻身，两前爪抓住鹰嘴，后腿用力往前蹬，把老鹰从头前摔下，没等老鹰反应过来，兔子溜之大吉。老鹰拍打受伤的翅膀，对兔子产生恐惧，感叹道：“多亏兔子不食肉，要不然老命难保。”少年观后，深受启发，天天练兔子蹬鹰的动作。练得筋骨强硬，武艺超群，勇猛似虎，身轻如燕，攀爬出谷，杀掉把他打下山涧的对手，雄霸一方。
刘喜听完这段故事后，天天在雪地上练，觉得差不多了，找三胖子摔跤，把三胖子从身上蹬了过去。
三胖子也愿意听评书，都是和二胖子一起来。二胖子对每段书都感兴趣，也记得牢固，而且会用书中的人物和村里人对号。他把马文比做《呼延庆打擂》里的庞文，把马向勇和马向东分别比做庞龙和庞虎，把吴有金比做黄文禀。村里孩子们自动分成两伙，二胖子成了刘喜这些孩子的头领。
东大泡子由于河水下降，冰面倾斜，孩子们利用斜坡溜冰，速度很快。马成林在靠下的地方弹玻璃球，和他一起玩儿的是马向伟。刘喜从靠上的地方滑下来，把马成林撞出一丈多远。马成林翻倒在冰上，抹着鼻涕骂刘喜。刘喜不怕骂，冲着他嘻嘻笑。小石头站在马成林旁边，刘喜侧眼观察小石头的神态，并做好攻击的准备。
自从那次和小石头咬在一起之后，刘喜一直把他当做强敌，总想给小石头一点儿颜色看看。但是，刘喜知道小石头是一个玩儿命的孩子，又不敢轻易惹他。
刘喜不知道小石头掐过马成林，觉得小石头住在马向勇下屋里，就是跟马成林是一路货色，更大地刺激他要跟小石头打一架的念头，想比比是小石头狠还是他刘喜狠。撞马成林，就是给小石头看，如果小石头帮马成林，刘喜会不顾一切地去迎战。他觉得已经练成了兔子蹬鹰的真功夫，并且把三胖子蹬倒，再蹬翻小石头，离当大侠就不远了。
马成林被撞，小石头装作没看见，马成林骂刘喜，小石头也没管。他蹲在冰上玩儿弹球，防范笑嘻嘻的刘喜，觉得这个怪小子满肚子都是坏水，说不定什么时候突然冒出来。如果刘喜来侵犯，一定和刘喜斗个你死我活。
那天，马成林骂孟慧英，气得小石头要把马成林掐死，孟慧英抹泪相求：“儿子，你是妈的生命，不是为了你，妈早就不活了！他爱骂啥就骂啥吧，只要让咱娘俩活下去就行，以后妈有重要的事情告诉你，现在你可千万别惹祸。”
小石头知道母亲活得不容易，不想再给母亲添麻烦，常常把委屈藏在心底。他没有伙伴，原来在一起玩儿的马向伟和马成林都不搭理他，刘喜恨他，三胖子在哥哥的影响下，把他看成庞文和黄文禀的同伙。寡言少语的周和平有时和他玩儿，也被二胖子拉走，说他是奸臣，孤单的小石头只有自己和自己玩儿弹球。