东大泡子，冰冻已有半尺多厚，这里成了孩子们的乐园。河水清澈，冰面透明，从冰上可以看见水中游动的鱼，孩子们追逐它，尽情地在冰上玩耍。马向伟和吴殿才这些较大的孩子有冰滑子，套在一只脚上，用另只脚踹冰，速度很快。刘喜和三胖子有冰车，人坐在上面，两手拄着冰钎前进。还有的孩子在冰上打尜儿，用细麻绳做的鞭子把冰尜抽得溜溜转。女孩子溜冰，几个人扯在一起，或蹲或站，或斜或倒，在她们清扫出的冰道上滑动。偶有蹬冰滑子的人从她们这里穿过，孩子们发出阵阵惊叫般的欢呼声。
马金玲也跟着溜冰，她的眼睛总是往小石头那边看。小石头没有滑冰玩具，一个人在冰上站着，两只手相互插在袖筒里，露出的地方冻得通红。
自从小石头搬进马向勇的下屋，他失去了所有的伙伴，三胖子也回到刘喜那一边。马成林骂他是“带犊子”，同住一个院子，不在一起玩儿，只有马金玲给他一点儿同情的目光。
孟慧英嫁给刘仁，是想找个落脚之处，能够有口饭吃。父母都已经老了，挣得工分儿不多，没有能力养活她娘俩。
刘屯是孟慧英老母亲的娘家，还有着对狐仙和故土的留恋。这几年，雨水少了，不常涝，刘屯的日子变得好过，老母亲支持女儿嫁到刘屯。另外，她知道刘仁的父母很正派，虽然穷，仍然挺直腰苦挣苦曳地过日子。刘仁小时候不惹是生非，是个本份的孩子，觉得他能让孟慧英靠得住。
孟慧英也过上几天好日子，渐渐地，刘仁孤僻个性显露出来。把小石头接过来后，两人就开始争吵。马向勇又在中间搅合，还故意让刘仁知道他偏向孟慧英，孟慧英在厌恶的同时又显得无可奈何。
刘仁不愿得罪马向勇，找茬对孟慧英发火，为了释放心中的积怨，他常常拿小石头杀气。孟慧英袒护失去父爱的儿子，和刘仁的矛盾越来越大，一件很小的事情，给他俩的分手伏下引线。
初秋，是茄子最多的季节，几乎家家都吃茄子。刘仁吃茄子的方法最简单，就是把茄子和茄子把一起放在秫米粥里烀，粥熟了，茄子也烂。他用茄子拌上自己做的大酱，再准备一头大蒜，扒拉一口秫米饭，夹一口拌好的茄子，嚼一瓣儿大蒜，吃得顺口、香甜。茄把上的皮有毛刺，刘仁也不舍得扔掉，拌在茄子里一同吃，说茄把上的皮有嚼头。
那天，孟慧英心血来潮，想起石岩入狱前最爱吃的蒜茄子，打算做一盘儿让刘仁尝尝，哄刘仁高兴，也露一露自己的手艺。当她把一盘儿热腾腾鲜嫩的蒜茄子端上饭桌时，被刘仁打翻在地。孟慧英在蒜茄子里放了姜，而习惯俭朴生活的刘仁不吃姜。孟慧英很委屈，她把泪水咽进肚里，用铁锹撮走地上的蒜茄子，又重新给刘仁把茄子烀熟。从那时起，孟慧英就知道和刘仁过不长，只好往前将就。让孟慧英无法忍受的是，刘仁嫌小石头吃得多，察看孟慧英做饭用的米。孟慧英觉得和他过到头了，领着小石头回了娘家。
小南河从南岸决口，孟慧英的娘家受了水淹，父母的口粮不充足，每天都往大饼子里掺糠加菜。看到口袋里的玉米面直线往下降，孟慧英不忍心看着父母挨饿，领着儿子返回刘屯。
回到刘屯后，刘仁不让孟慧英娘俩进门，走投无路的孟慧英只好到生产队借宿。
孟慧英没落上户口，又和刘仁分了手，村里有权把她赶回娘家。吴有金和刘奇没那么做，是考虑孟慧英还年轻，村里光棍儿多，说不定她还会帮哪个老光棍儿成就一户人家。孟慧英能够留下来，还要归功于马向勇和贾铁石，他俩在两位队长面前替孟慧英说了很多好话。
贾铁石在奶奶活着时，见到过孟慧英，那时孟慧英还是个天真的孩子。几经动乱以后，再见面都觉得面生。孟慧英在刘仁家安下身后，贾铁石才知道孟慧英是他的表妹。孟慧英和刘仁分了手，没有好去处，贾铁石想到自己该尽点儿亲戚的情份，几乎找遍村里说话有份量的人，求他们把孟慧英娘俩留下。
马向勇自己也弄不明白，为啥把孟慧英看得那样好？村里的任何人，马向勇都觉得害眼，希望他们遭灾受罪。他喜欢看别人笑话，从不怜悯穷苦人，唯有对孟慧英，好像表现出一些同情，也许他觉得孟慧英和故去的妻子有某种相同之处。看到孟慧英长睫毛下一双愁怨的眼睛，马向勇仿佛看到妻子的影子，那一双绝望的泪眼使得他想起来就浑身发冷。
随着时光的流逝，马向勇对妻子的负罪感也在加深，他对长相和妻子相似的孟慧英友善一点儿，或许能减轻心灵上的愧疚。其实，马向勇另有所图。
要把孟慧英户口落下，必须履行一定的手续，全村居民都得同意，还要盖章摁手印。当然，刘晓明、乔瞎子、王显财、刘笑言这些人没有手印权，老逛摁不摁手印也不重要。
孟慧英来到刘屯后，人缘儿很好，村里人都愿意接近她，再加上马向勇和贾铁石积极做村民的工作，同意落