黄皮对着它们“嗞嗞”几声，告诉它们这里的危险还没排除，让它们耐心等待，不许乱叫乱动。它用前爪扒开铁链上的土，牵动铁链拉开踩夹。铁链拴着另一把踩夹，埋在土里，黄皮子拽不动。
要是平常的黄皮子，一定跳上前用前爪硬薅，那样做，就会踩翻另一只踩夹。这只黄皮子非常谨慎，它转过身，打算领着孩子们绕进洞去。
小崽子跟着它走，大黄皮子靠在踩夹这一边，保护着它们。
一只小黄皮子嗅到香味儿，不顾一切地扑向耗子肉，大黄皮子阻挡不及，它只好舍身上前，叼住小黄皮子的脖颈，让孩子离开地面，而它自己的前爪踏上踩夹的铁片。
大黄皮子松了口，四只小黄皮子惊慌地钻进坟洞里。大黄皮子挣扎着，拖着铁链一点点地向树丛挪动。
四只小家伙看到母亲被夹住，它们一同冲出洞口，跟着母亲身后“嗞嗞”叫着。
大黄皮子的叫声更为凄惨，像一位善良母亲赴刑前面对儿女时的悲痛。它要告诉孩子们这世界非常凶险，嘱咐孩子们要学会独力生活。大黄皮子不想死在儿女们面前，继续往柳树丛里钻，柳树丛能遮掩它的身体。
小黄皮子不舍母亲，它们跟着，跟着，跟进树丛里。
刘强从树上跳下来，也跟到树丛旁。他用手电筒照着被夹住的大黄皮子，用力跺着脚，想把四只小黄皮子赶走。小黄皮子冲着刘强叫，不知是求他放了它们的母亲，还是因为他害了它们的母亲而表示抗议。大黄皮子拖着铁链和倒戗树枝挣扎到此，已经没有一点儿抵抗能力，“嗞”叫声都显得勉强。刘强用脚拨翻它，又用镰刀把顶在它的胸口上，黄皮子知道自己的生命即将结束，慢慢地合上痛苦的眼睛。
刘强用手电筒照着这只黄皮子，看出是一只上好的货色，最少也值三元钱。三元钱，够刘强顶着烈日铲五天地的工分儿报酬；三元钱，可以替小弟弟交上半年的杂费；三元钱，可以买几十斤马铃薯，弥补家里粮食不足。这三元钱太有用了！只要刘强手中的镰刀把轻轻往下一摁，这三元钱就等于到手，也就是这么一摁，一个无辜的生命就将结束，还有那四个不能自立的小家伙，也会在几天内死掉。
刘强松了手，大黄皮子挣扎着站起来，缓了一口气，又拖着铁链往树丛里挣扎。刘强琢磨怎样给黄皮子打开踩夹，因为打开踩夹比处死黄皮子难得多。想处死它，只要镰刀把摁在心窝上稍稍用力即可完成，要打开踩夹必须冒着被咬伤的风险。为了安全起见，刘强在寒风中脱下棉袄，盖住黄皮子的头，用一只脚踩着棉袄，两手掰开踩夹。
黄皮子得了救，仍然没忘它的四个孩子，“嗞”叫几声，领着四个小家伙钻进坟洞里。
刘强收拾起踩夹，天空已经放亮，他踩着晨霜往回走，心里有种难以诉清的感受。
经过一宿的折腾，刘强已经对打黄皮子这个行当非常厌倦，看着被狼撕碎的兜子，脸上苦笑着。
走到村口时，迎着孟慧英出村。
孟慧英左手提个小包，右手领着小石头。小石头的小脸儿被晨风吹得通红，鼻涕流到前襟上。为了让儿子不受冻，她把棉袄给小石头套在身上，像个拖地的长袍。
孟慧英穿得很单薄，冷得发抖。
刘强主动搭话：“嫂子，这么早去哪？”
孟慧英一脸愁苦：“回娘家。”
“啥时回来？”
“不好说。”
刘强知道，这“不好说”里面话中有话，又不便多问，目送孟慧英母子走进甸子里。
刘强走到家门口，看见杨秀华。杨秀华眼圈儿发黑，倚着门框，显得很疲倦。
刘强问：“你等谁？”
杨秀华答：“没等谁。”
刘强说：“外边冷，进屋去吧！”
杨秀华没进屋，她斜过身子，让刘强进了房门，目光一直跟着他。
刘强回头看，杨秀华眼里含着泪水。