刘屯的夜晚经过短短的喧嚣以后，很快静下来，忙碌一天的社员们钻进了热被窝。 临睡前把灶坑堵好，怕炕洞里热气被冷风带走。
满天星斗，向大地撒下冰霜，小北方不大，它用寒冷刮刺着夜晚。刘强从家里出来，刚到街上就觉得冷风刺骨，他拽了拽头上的狗皮帽子，护住半个脸。
为了能打到黄皮子，刘强故意晚些出门儿，踩夹下得早，容易被人偷走。
自从老黑打黄皮子赚了钱，村里人都看中这是一个来钱之道，除了那些特别惧怕黄皮子的人之外，很多人都想试试。只是打黄皮子不光要有胆量，更主要的是能受得起罪，前半夜去下踩夹，天没亮你得起回来，地冻天寒，谁愿受这个苦？但是，看到老黑用黄皮子的毛皮换回整元钱的票子，还是有人干起了这个行当。
大胖子也打黄皮子，他从来不一个人出去，都是带上二胖子。
最开始，刘文胜反对大胖子下踩夹，后来觉得几个儿子陆续成人，家里急等着用钱。即便是越穷越革命，越穷越光荣，但对于普通老百姓来说，手里一个铜板儿也没有，仍然娶不上媳妇。刘文胜出于无奈，也就默许了。他要求大胖子不要走远，最远也不能超过甸子上的草垛群。还特意嘱咐：“千万远离大柳树，那地方从来就没消停过，乱坟岗子上都是野鬼，去了那，容易让阴魂附身，扛不住会丢掉性命。”
刘强走进南甸子，在草垛旁停了停，夜很静，听得见自己的脚步声。下踩夹的人都已经回家，荒野里只剩他一个人。有星光，刘强能看到周围，也发现草垛旁有刚刚埋伏下的踩夹。刘强又走近几个草垛，草垛旁边都有踩夹拖着的倒戗树枝。他知道，草垛群这里已经被人下满了踩夹，自己还要往远走。
打黄皮子都是在夜间，各干各的，互相看不见，往往先头下的踩夹被后到的起走。第二天早晨也是如此，谁早到谁占便宜，东家捕捉的猎物往往成了西家的战利品。
刘强坚持一个原则，不是自己踩夹打的，坚决不要。他的踩夹也很少被人偷走，这不是村里的人们照顾他，而是他比别人更付得辛苦。刘强都是别人回村后他才出村，第二天早晨，别人出村时他已经回来了。还有一个原因，那就是刘强去别人不敢去的地方，大柳树旁没人敢去，刘强今晚就去那。
昨天夜里，刘强去了大柳树下，看到老黑的踩夹放在淹死鬼的孤坟旁，他用草棍儿把踩夹弄翻，又找到老黑摔丢的手电筒盖。刘强把踩夹下到老黑曾经下过的地方，做了伪装，还在旁边放了耗子肉。早晨天没亮，刘强去起踩夹，出现了和老黑一样的情况，黄皮子没打着，踩夹被放在一旁。刘强捅翻踩夹，带着满心疑惑回了家。
白天，全体社员到河滩平树，把柳树毛子贴着地皮砍掉。刘屯把这种柳树毛子叫河柳，河柳长不成材，社员们把它平掉当柴烧，多余的卖给上高地缺柴的村庄。老黑也来平树，刘强把老黑丢在大柳树下的踩夹给了他。老黑小声问：“你去了大柳树那？”刘强点点头。老黑脸上露出奇怪的讪笑，又问：“打着几只黄皮子？”刘强说：“一个也没打着。”老黑说：“不可能吧？那里黄皮子多，你准不能白去一趟。”刘强告诉他：“和你一样，踩夹被端了出来。”老黑心里一阵轻松，表情却很神秘，他说：“看看看，你宋叔不是瞎说吧！你说什么东西能把踩夹端出来？除非是妖精，要么有鬼。我前儿晚上看到坟洞里挺瘆人，像是魔鬼瞪着眼，我没敢搭理它。要是大胖子看见，准得吓瘫。”老黑有意激刘强，想让刘强再到那里探个究竟。他这样想：“如果刘强也不敢去，就说明那地方太险恶了！你刘强是初生牛犊不怕虎，这回你到大柳树那试巴试巴，你要害怕了，我老黑还是村里第一大胆儿。”
刘强做了充分准备，还带了连环踩夹。连环夹就是把两把夹子连在一起，使猎物逃脱时又会踩到另一个夹子的铁片上。连环夹也有缺点，猎物被夹住，挣扎时还会被另一个踩夹打伤，如果打的是黄皮子，容易损坏皮毛，卖不上好价钱。而且连环夹笨重，下起来麻烦，刘强平常不用。这次使用它，是想和那个聪明而古怪的黄皮子进行较量。
刘强不大相信老黑的话，觉得夹子被移，不会是鬼怪作祟，也不是有人捣乱，极有可能是黄皮子曾经被夹住过，挣脱后有了教训，不敢踩敷上去的新土，而是叼着铁链把踩夹拽到旁边。那么踩夹为什么不翻呢？拉拽的过程中一定会碰到铁片，只要铁片一动，夹子就会翻。看来这个黄皮子不是一般，八成像老黑说的那样，经过长期修炼，真的成了精。
刘强来到大柳树下，天上的“三星”已经移到正南，寒冬里，几乎所有的生命都找暖和的地方睡眠。大柳树上的乌鸦也躲进窝里，刘强的到来惊扰了它们，它们又不想离开焐暖的窝，低惨地叫了几声，又钻进巢里。刘强把连环夹下到坟洞旁，又仔细地伪装一番，然后离开大柳树，去了小南河的河堤。
小南河离村子远