刘占山把衣服和铁锹捆在一起，漂浮在混浊的水面上，一只手举出水面，另只手很不在意地拨着水，身子仰躺着，望着天空。
残月已经落下，星星争着在行云中露头。风不算很大，浪也不高，刘占山觉得在水里躺着很舒服，不用出力，顺着水流往下漂。他骂马向勇：“瘸狗，一肚子歪歪道，想玩儿老子，也不看看老子是谁，我刘占山过的河比你瘸狗走的路还多。我去当水鬼？我才不干那种傻事呢。”刘占山笑了笑，他在心里说：“老子先洗个澡再说，水里真不错，比蹲在堤上让蚊子咬强多了。”
刘占山漂浮了一段时间，突然觉得不对劲儿，睁大眼向四下看，都是一望无边的河水，看不到哪是堤岸。他提醒自己：“不能再往下漂，进了大辽河可就麻烦了！虽然以前横渡过大辽河，那是迫不得已，也差一点儿送了小命。今天别扯那个，我得想办法游上岸。”刘占山数星星，从星星的方向上确定了上岸的方向，开始手脚齐动，向他认准的地方快速游去。
恍惚看见大堤时，传来可怕的声音，似风响，又像火车叫。刘占山惊呼：“不好，大堤决口了！”他想：“大堤决口后，洪水会改变方向，而且流速极快。如果决口处离这近，我就非常危险。尽管自己的水量大，也经不住泄洪的冲击，卷进窝子里，九死一生。”刘占山觉得浑身发冷，拼命向岸上挣扎，快接近大堤时，感觉河水没啥异样，他又精神起来，小声说：“溃堤的地段离这远，不会把我带进湍流，不用太着急，慢慢地游上岸。”
刘占山要在水中喘口气，四肢放平，仰面朝天，把衣服放在肚皮上。铁锹在刚才的慌乱中丢在河里，让刘占山感到挺心疼。
他躺在水上听声音，感觉溃堤处是在上游，又惊呼：“啊呀！是刘屯守护的那段吧？完了，完了！刘强等人白忙活了。大堤一开口子，刘屯又挨淹了！队里的庄稼，自己的自留地，小开荒都得完哪！”刘占山埋怨自己：“当时也不知咋想的，开小荒不去找岗子，都他妈选在涝洼地，这可好，全完了！”越想心越乍，刘占山没了力气，胳膊腿懒得动，身子往水里沉。他举手给自己一个嘴巴子，大声说：“精神起来，这是在水里，想那些没用的干啥？天塌大家死，过河有矬子。歇过劲儿赶快上岸，回家照看老婆孩子。”
尽管刘占山强迫自己不去想太多的事，他的思路还是离不开决口，问自己：“决口的位置在哪呢？是刘强那段还是马向前那段？应该是马向前那段，这样，刘强就有机会撤离。”他又想：“最好在窝棚下面开口子，把瘸狗马向勇冲进激流里。瘸狗不会洑水，让他喂王八，刘屯少了一个出坏水的人。”
想到马向勇喂王八，刘占山生出一点儿小顾虑：“淹马向勇，老黑也跑不了，他俩在一个窝棚里。老黑不那么坏，不应该和马向勇一同死。”很快，他又打消了顾虑：“咳！谁让他愿意和瘸狗在一起了。那老黑是刘有权的种，又把刘有权儿子的老婆霸了去，伤风败俗，不伦不类，也怪可气的。如果跑不开，就让他和马向勇一起去吧！老黑也跟瘸狗学坏了，不该鼓动我去当水鬼。”想到这，刘占山摇了摇头：“窝棚处是刘强看护的地段，出了险情，刘强不会逃跑，刘奇也得陪着，这两个人可是好样的，没少给大家办好事，他俩可不能有个好歹……”刘占山在胡思乱想中爬上堤岸，站到堤上他才听清楚，溃堤的地方是河南，正是老黑、马向勇撺掇他攉口子的堤段。刘占山向溃堤的方向瞭望，沉着脸，不知是惊是忧。
刘占山往堤下看了看，凭经验，他知道脚下是东大岗子的地界。东大岗子有一块高岗地叫大岗子，它是洪水的杰作。这块地面积挺大，地势较高，不太怕涝。
早些年，小南河决了口，而同时，大辽河也溃堤，两股水都冲向这里，堆积了大土丘，就是今天的大岗子。大岗子靠着小南河，和旁边的低洼地形成了明显的反差。
一股瓜香飘到刘占山的鼻子里，凭知觉，他知道附近种着鲜瓜。刘占山穿上衣服，顺香味儿找到鲜瓜地，悄悄摸到瓜窝棚前，想看看窝棚里有没有看瓜人。
看瓜人是李显亮，对刘占山的黑夜造访很意外，用手电筒把他从上到下扫一遍，又把刘占山四周照了照，确认他不是来偷瓜的，把他让进瓜窝棚。
李显亮看了看老怀表，问刘占山：“社员们都在堤上守护，你怎么这样清闲？是不是又当了逃兵？”刘占山用手指向河南，非常神秘地说：“我咋没守堤？出了老大力了！你外甥刘强堵了两次口子，哪次也没少了我。后来我看大堤难保，和老黑商量一个非常措施，我拿了铁锹下了水。”
“你去当水鬼？”李显亮非常惊讶，大声问：“你知道不？旧社会当水鬼要被当场剁死。现在是新社会，抓住也得挨枪子儿！不是闹着玩儿的。下水时出了老黑以外，你身边还有什么人？”
“没什么人，只有瘸狗在场。”
李显亮知道，刘占