粟满解救了覃水莲，做为丈夫的吕希元心存感激，同时，还有几分庆幸。庆幸覃水莲抱对了粟满的大腿，要不然，妻子蹲篱笆子是小事，影响他的前程了不得。当然，吕希元心里也有醋意，但是，做为他这样在仕途上勇敢拼杀的人，又有着天驴行空的追求，自有控制吐酸水的方法。
覃水莲保住公职，吕希元感到满意和侥幸。然而，覃水莲平安回到家，吕希元并没显出高兴，也没有久别重逢的那种亲热，而是唉声叹气，一脸苦恼。
吕希元因为矿上出了一个大事故而烦恼。
他在公开场合说：“矿上死了七十多人，我一个队就摊上二十一个，这些人都是我们的阶级兄弟。我做为一名革命干部，不能不为他们伤心，不能不为他们流泪。”
实际上并不是这码事，吕希元害怕这起事故把他牵连进去。
吕希元所在掘进队的队长叫金士儒，名字起得文雅，性格却刚正。他不会偷懒，也不会阿谀奉承，还时常整出几句不合时宜的杠子话。仗着一身力气，入矿没几年，就涨到八级工。
金士儒当队长时，吕希元还在走背运，吕希元当上支部书记，就让金世儒靠在一边。金士儒没和阴毒的长脸搭档计较这些，只注重安全和生产。
由于国家急需煤炭，矿里对生产抓得很紧，有一段时间，政治空气不那么紧张，实权又掌握在队长手里，而只抓阶级斗争的支部书记往往被忽视。吕希元为了保住在队里的主导地位，在运用老伎俩的同时又加新策略，拼命地在工人中寻找异己分子，加以残酷打击和迫害，以此向上级显示他的工作能力。可是，领导好像不买他的账，仍然以完成任务的好坏考核基层干部。并且提出这样的理论：多生产煤炭就是为社会主义建设添砖加瓦，就是对地主资产阶级的有力打击。
吕希元整过的人太多，扶植的“积极分子”也不少，很多骂声都能传到他的耳朵里。看到在队里的威信不如金士儒，便对共同工作的队长有了怨恨，并产生挤走金士儒的想法。
在掘进队，三个跟班班长的作用非常重要，他们的言行，可以决定生产任务完成的好坏。他们还是队领导和工人之间的桥梁，队长的意愿往往通过三个班长渗透到工人中。
吕希元只看重“积极分子”，没把三个班长放在心上。他从“积极分子”那里可以知道哪个工人是革命的绊脚石，然后进行清除。现在，上级给的任务重，这些“积极分子”都被金士儒安排在生产第一线，使得他们少了向吕希元打小报告的时间和机会。
吕希元想釜底抽薪，把三个班长都笼络在他的旗下。
大年三十儿，矿里没放假，掘进队仍然三班不停地在井下作业。中午十二点，吕希元亲自给中班的工人开班前会，在会上讲：“今天是除夕，是个不寻常的日子，你们这个中班也不寻常。在伟大的**思想光辉指引下，我们要过一个革命的、战斗儿的春节。越是过年过节，越能看出无产阶级革命者的战斗精神，越能考验你是真革命还是假革命。我希望在座的每一个人，争做无产阶级革命者，不当革命的绊脚石。都要发挥煤矿工人特别能战斗的革命精神，把无产阶级革命事业进行到底！”吕希元本打算开完班前会立刻回家，和孩子们一起过年，见上早班的金士儒还没有升井，他又改变主意。让工人下井后，把中班班长留下，请他到矿食堂喝酒。
班长是个经验丰富的老工人，而且极负责任，他提醒吕希元：“咱队的两个掌子面，瓦斯都不稳定，很危险，为防万一，安全科给咱队三个班长配备了火灯。虽然通风员有检查瓦斯的理研，今天是过年，容易走神儿，万一他疏忽，就会酿成大祸。我得跟班下去，看好瓦斯，如果有危险，我把工作停下来。”
班长说停工作，吕希元一百个不高兴，非常不满地说：“这是什么时候？是组织考验我们的时候。这个时候只能出成绩，决不能打退堂鼓。”要是以前，吕希元一定会更加严厉地训斥老班长，现在他的方针是拉拢。吕希元勉强忍住气，没有和班长发作。
他把班长拉到矿食堂，班长先买了两份饭菜，吕希元用酒票买了六两酒，一人一半，两人举杯。吕希元对班长说：“咱们先过个早年，我代表支部，向你这位战斗在生产第一线的老班长表示感谢，先敬你一杯。”两人各喝了一口，吕希元又说：“你们这些生产骨干，要牢牢地团结在支部周围，不能光讲生产，不讲学习，千万不能光拉车不看路，那是非常危险的。”
班长察觉到支部书记请他喝酒的目的，也知道吕希元在暗地里给金士儒下绊儿，但是面对领导，他只好唯唯诺诺，顺着书记说话。
吕希元喝了酒，革命的情绪被酒精点燃，大声说：“伟大领袖**教导我们，只有党指挥枪，决不能抢指挥党。在咱这个掘进队，别看金士儒是队长，你们都得听我指挥。”
“是是是，到什么时候我都听你的。”班长喝下最后一口酒，起身告辞：“吕书记，我可不能再喝了，掌子里有危险，那么多弟兄在井下，我不放心。万一出了事，咱俩谁也担