耀。虽然在祢希元看来马三枪是杂种，但杂种往往是强势，改姓祢为姓驴，也能和强势相通。
想到驴马相通，祢希元又打算姓马，本来是马三枪留下的种，于情于理都说得过去。如果不是马大汉奸被抗日武装正法，祢希元也就叫马希元了。
/> 马三枪脑袋开花那一天，祢希元做了一个奇梦：一条毛驴带着光环从天而降，着地以后，撒开四蹄奔跑，凶狠的狼群落荒而逃，勇猛的雄狮给它让道。毛驴凯旋转回来，带回一群驴头人身壮汉，形似生父马三枪。他们手握利剑，所向披靡，连老虎都退让三分。
祢希元从梦中蹦起，惊呼：“天意！”醒后想：“这是神灵的暗示，我祢希元要飞黄腾达。”
祢希元从此改姓叫驴希元，过了一个月，又觉得不太雅。毕竟他读过几年书，查遍百家姓也没有个“驴”字，只好用了驴的谐音吕字。吕希元从此对百家姓耿耿于怀，恨作者不该不把驴字写到里面，暗自说：“等我有权那一天，把百家姓全部焚掉，重新编写。作者早故，也不能便宜他，追查他的历史罪名，让他永世不得翻身！”但前途并不像吕希元想象的那样光明，仕途也不在吕希元脚下。日本投降后，中国又打起内战，吕希元单凭坑蒙拐骗，有时连剩饭都混不上。他不得不走出山海关，在清河矿区落了脚。
土改以后，政府主张破除迷信，很少有人信吕希元那一套，为了生计，他只好当了一名矿工。
吕希元从小奸猾，不习劳动，和其他矿工相比，两个不顶一个。好在吕希元有些文化，继承了生父的骗诈本领，又得师傅指教，舔拍结合，讨得个别领导喜欢。他在掘进队里搞宣传，不常下井，干一些轻活、俏活。
工作安定以后，吕希元回一趟河北老家，不是祭吊祢氏夫妻，也不是寻找师父，他是想在家乡找个老婆。
村里人都知道吕希元的人品，姑娘们都躲着他，尽管吕希元巧用如簧之舌，把清河矿描绘得如何美好，仍然没有姑娘愿意和他进城享福。吕希元不死心，把目光盯在表妹覃水莲身上，覃水莲刚满十四岁。
覃水莲的母亲是祢老太太的妹妹，对吕希元忘恩负义的行为怀有很深的积怨。吕希元来看她，她不让吕希元进门。吕希元不听邪，硬往屋里闯，而且趾高气扬。
他拉长脸告诉覃水莲父母：“你们应该知道自己的身份，富农分子，这顶帽子会一直带进坟墓。”
吕希元的话，说得覃氏夫妻浑身发冷，再不敢把他拒之门外。吕希元步步紧逼：“你们还想让覃水莲和你们一样当富农吗？如果留在家里，她一辈子也改变不了命运。”见覃氏夫妻不吭声，他又说：“覃水莲和你们不一样，她虽然生在旧社会，但是长在红旗下，只有脱离你们地主资产阶级，才能成为无产阶级队伍中的一员。你们不让她走，这不是家庭问题，而是和无产阶级争夺接班人的原则问题。你们想把她当成地主资产阶级的牺牲品，我们无产阶级决不答应！”
覃氏夫妻弄不懂吕希元的“革命理论”，又不敢反驳，回想起刚刚经过的斗争，仍然心惊肉跳。他们只好妥协：“我们不敢和无产阶级争夺接班人，去不去清河矿是她自己说了算，现在提倡民主，她要不同意，谁也不能强迫。”
覃水莲有点儿文化，经历了家乡的动荡以后，非常向往外面的生活。经过吕希元的思想工作，她活了心，偷着和吕希元去了矿山。
到了清河矿，覃水莲发现，这里并不像吕希元描述的那样好。她哭喊着要回家，吕希元连唬带哄：“这里离你家千山万水，还隔着连鸟都飞不过去的万里长城，只有火车能过去。没有钱火车不会拉你，等我开工资，拿到里外三新的大钞票，再送你回家。”
覃水莲不得已住下来，吕希元给她联系了女工宿舍，吃的费用由吕希元负责。
月初，是矿里开资的日子，覃水莲到大房子找吕希元。
大房子是伪满时期盖的，当时住的是“特殊工人”，他们是日军的俘虏，非常抱团儿，比劳工地位高，有资格住大房子。解放后，矿里把它改成职工宿舍，分割成四个人的房间。
那一天，吕希元在队里写标语，提前回到宿舍。他见屋里只有覃水莲，便起了歹心，阴险地笑一笑，从里面闩上门。
幼稚的覃水莲并没有感到危险，她说：“我想家，你已经开资了，送我回家吧！”
吕希元在心里说：“送你回家？你做梦吧！我把你整到这，是让你做我的老婆。”吕希元趁覃水莲没防备，突然把她抱进怀，急着解覃水莲的衣扣。
覃水莲这才感到吕希元居心不良，边挣扎边哀求：“我还小，你是我表哥，千万不要祸害我。”
吕希元早把亲情、伦理忘得一干二净，岂能被哀求打动。他不顾覃水莲哭闹，把小他十六岁并且未成年的表妹奸污。
覃水莲失了身，无颜回家见父母，况且她又不想在家乡忍受人们对她这个富农子女的歧视，忍气吞声地留下来。她要求吕希元履行承诺，帮她找一份工作，否则就告他强奸，并且死给他看。