在祖国的最北端，寒冷的大兴安岭气温降到零下四十度，广袤的原始森林中， 伐木工人不惧严寒，为社会主义建设采集木材。 刘强锯一棵一搂粗的红松树，学着老工人的架势，喊一声：“顺山倒了”，大树“喀嚓”一声，顺着山坡栽了下去。刘强摘下皮帽子，头上的汗把头发冻沾在一起，他看了一眼快要落山的太阳，招呼同伴们收工回驻地。
刘强刚下山，看见很多人围在食堂门口，近前一看，工人们围着两个外地妇女。
这对妇女是母女俩，当妈的还不到四十岁，干枯得像当地的拉爬架子。女儿长得瘦小，面黄肌瘦，满脸尘土，脸上还留着泪水冲刷过的条痕。从幼稚的眼神中可以看出，她还不到成年。成年女人非常疲惫，话音颤抖：“求求哪位大哥，收留我们母女吧！你要看上我，我就跟你，看上丫头，她就是你的媳妇，不求别的，能让我们娘俩吃上大饼子就行。我的家乡闹饥荒，男人饿死了。”
刘强听女人的口音耳熟，他问：“你是哪的人？怎么遭这么重的灾？”
女人连抬眼皮的力气都没有，低着头说：“贺家窝棚，年轻力壮的都当盲流，剩下老弱病残，日子过不下去了。”
听到贺家窝棚，刘强的心往下坠。
贺家窝棚和刘屯同属一个县，刘强在那住过，和刘屯比，相对富裕些。刘强想：“自己从家里逃出来时，已经挨饿了，家里的情况不会比贺家窝棚强。父亲不在家，母亲和弟弟们的日子一定不好过，还有年迈的奶奶，她能挺过饥荒吗？”
刘强从食堂领出双份“大撇拉”，送给逃难的母女俩，自己没吃晚饭。
吴小兰特地从食堂打出一份白菜汤送到刘强的宿舍，刘强吃不下，他满脑子都是家里挨饿的景象。今天看见的妇女变成了母亲，妇女领着的小女孩变成了刘喜和刘志，奶奶呢？
刘强在搜索奶奶的思绪中睡着了，他在梦中找到了奶奶。
奶奶弯着腰，面色蜡黄，瞎眼被深深的皱纹包挤着，艰难地在黑暗中摸索。刘强喊了声：“奶奶！”奶奶不吭声，走在刘强前面。刘强紧跑，追上奶奶，奶奶回头笑。刘强非常惊讶：“奶奶眼睛亮了！”奶奶拉起刘强手，走得快，走得轻，身子飞起来。他们越过大片大片荒凉的土地，跨过千百个不见生气的乡村，路过一座又一座烟云缭绕的城市，过了小南河，停在大柳树下。奶奶说声：“孙子，你到家了，我得走，如果想奶奶，天堂里还能见到。”奶奶说完，不见了身影。
刘强很疑惑：“奶奶说她去天堂，去那干啥？都说天堂是个好地方，莫非奶奶厌烦了人世？”
刘强坐在大柳树根上，想歇歇脚。
当初离开家时，也在这里歇过脚，如今回来了，回来的这样快。他往村里看，看见偏东头那个低矮的土房，皑皑白雪把它包裹。母亲站在房门前，像雕塑，向这里看。
刘强喊声“妈”，抬身往家走，不知什么东西拦住他的路。刘强睁眼看，前面什么也没有，星光映着白雪，月色清亮。刘强重新走，仍然过不去，他想：“听人说有鬼打墙，莫非让我遇上了？”他看了看家，门前的母亲仍然站立，在流泪。刘强说一句：“鬼打墙也挡不住我的路！”
他后退几步，助力跑，整个身子都撞上去，没有成功。从淹死鬼坟上站出一个人，高声说：“不用费劲了，一切都是徒劳的，这是鬼打墙，任何人都不能过去。”
刘强喝问他：“恶鬼，你为啥挡住我的回家路？”
坟上的人仰天大笑：“哈哈！都说我是恶鬼，好象你们刘屯的所有灾难都是我造成的。我是一个失脚落水的冤魂，在这里呆了很多年。原来这里还有很多游荡的闲魂，你把乱坟岗子平了，他们也就各找其所，或进地狱，或去了天堂。剩下我孤零零的，受到二倔子的漫骂，受到人们的冤枉，连你也叫我恶鬼，你看看，我真的恶吗？”
刘强把那个人打量一番，觉得在哪见过，或者和村里哪个人长得相似，挺平和的，不是传说中吃人恶鬼的丑像。他问：“你既然不是恶鬼，为啥不让我回家？”
那人说：“天使让我在此等你，我有事相求。”
“求我干什么？”
“求你到天堂走一趟，把我的事情告诉上帝，洗清我的冤屈，免受地狱之苦，让我再转世为人，了结情怨。”
刘强说：“天堂不是所有人都能去的。”
那人说：“前天来了指引天使，我诉说了我的遭遇。天使说了句：‘情意绵绵，冤仇难解。’我不解其意，请求他：‘虽然刘屯很多罪孽因我而生，但不是我的本意，我是无辜的，请恕我 。’天使被感动，他说：‘让你就地托生，解脱冤魂，只是没有先例。自严如发建地狱以后，所有污浊的灵魂必须洗清后进入天堂，由天堂里安排转世。带你去天堂，