吴小兰听到刘强出事的消息后，做了一宿噩梦，一次一次被惊醒。王淑芬心疼闺女，背着吴有金对吴小兰说：“村里的年轻人有很多都饿跑了，有的人还在厂子里找到工作，吃供应粮。你不愿在家里呆，也出去见见世面，城里那个表姨从小喜欢你，你投奔她，在厂子里找点儿事干。”
看到年轻人都往外走，吴小兰也想出去闯闯，可心里放不下刘强，也不知刘强闯的祸究竟有多大，更不知政府能不能宽大他。上级派人调查刘强，吴小兰想方设法地去打听。
和“墨水瓶”一起来外调的是“上挑眼”。 “墨水瓶”代表公社，“上挑眼”代表水库工地，两个人组成联合调查组。“耷眼皮”没有来，他在工地上整理材料。
经过吴有金介绍，找来被刘强砍过的马向春。马向春把调查组带到刘仁家，又请来马向前。因为马向前在大山窝水库干过，而且得了奖，他的证词有份量。马向勇不请自到，他怕两个弟弟说话不周全，便一瘸一拐地跟了来。
连同刘仁在内，一共四个人成为被调查对象。虽然只有马、刘两家，也代表了刘屯的全体群众，有当事人马向春在场，“墨水瓶”很满意。
“上挑眼”先说话：“找你们来，主要是调查刘强的反动言论和反革命行动。你们都是刘屯的中坚力量，要本着对革命负责的态度，有啥说啥，实事求是，对坏人坏事要积极揭发，每一个细节都不能遗漏。我提示几句，凡是不合时宜的言论，都是政治问题。有落后的倾向，都可以拉到阶级斗争的层面上。反革命行为多种多样，五花八门，比如对抗领导，偷盗集体财产，欺负贫下中农等等。着重强调一点，我们案件当事人体格好，假积极，一定在队里横蹦乱卷。只要我们认真想，他的罪行就少不了。我们无产阶级专政的威力非常强大，决不能让阶级敌人逍遥法外。”
马向前不理解，瞪着吃惊的眼睛问：“刘强在水库干得好好的，听说还是红旗手、标兵，怎么变化这么快？嘿、嘿也好，一眨眼就成敌人了？”
“上挑眼”被问的瞠目结舌，两个眼稍几乎立起来，半天儿说不出话。“墨水瓶”很沉着，他把准备好的纸平铺在炕中间的饭桌上，屁股往炕里挪了挪，从衣服的左上兜摘下钢笔，打开笔帽，用嘴哈了哈，在纸上划了划，见钢笔下了水，又慢腾腾地从兜子里拿出印泥盒放在桌子上，一切准备就绪，他才说：“刘强在水库上做的事情暂时不能公开，该保密的就得保密，这是组织纪律，你们也不要多问。至于他现在是什么性质的问题，目前还没定性，看我们工作进展得怎么样。我们此行的目的就是收集证据，当然，主要是收集案件当事人的反革命证据。你们几个把刘强在村里的表现如实对组织讲，我们不想冤枉好人，但是，对坏人决不能手软。这是对组织负责，也是对人民负责。听说刘强在队里很猖狂，砍过革命干部马向春。”“墨水瓶”看着马向春问：“马向春你说，有这事吧？”
马向春点点头。
“墨水瓶”又问：“刘强是不是还欺负过别人？特别是欺负贫下中农。”
马向勇瘸着腿往“墨水瓶”的小桌前走了两步，晃着身子说：“刘强不光砍过马向春，还打过马向东，还干过很多坏事，他还拉拢欺骗妇女。”
“墨水瓶”迅速地把马向勇的话记下来，然后用手摸摸秃脑门子，面无表情地说：“就要像这位同志这样，主动揭发，大胆揭发。我们给你保密，不要有思想顾虑。”他把目光移向马向春，又说：“这么着，你们一个一个地说，咱们一件事一件事落实。马向春，你先说吧。”
马向春被调查组叫来就是一头雾水，现在“墨水瓶”点名让他揭发刘强，觉得事情很严重。而且“墨水瓶”还要记录，旁边还有印泥盒，他知道说了话就得负责，要按手印，不容反悔，和板儿上钉钉一样。马向春不知从哪说起。
“墨水瓶”看一眼“上挑眼”，“上挑眼”发问：“你是什么成份？”
“贫农。”
“近亲属清白不？”
马向春被问愣。
“墨水瓶”在纸上写了几个字，抬起头说：“他是问你的社会关系，如果你的近亲属中不存在四类分子和右派分子，你就是响当当的革命者。”
马向春回答：“没有，欸，清白。”
上挑眼问：“刘强为啥砍你？是不是因为你是贫农，忌恨你，搞阶级报复！”
马向春被问住，憋了半天儿才说话：“刘强砍树，我不让砍，他就动了手。”说着，摸了摸脑袋：“这不，疤痕还在这。”
“上挑眼”看到突破口，急忙说：“树是社会主义集体财产，砍树就是破坏社会主义。你不让他砍，是捍卫社会主义，捍卫红色政权。刘强砍你，是破坏社会主义，和红色政权作对，你说是不是？”
马向