陶家大院议事厅是一间宽敞的正房，两扇红漆木门敞开着，八月的阳光斜射而入，在那束令人目眩的光照中，清晰可见微微浮动的尘埃。那是一种神秘的飞翔。陶家人坐在相对的暗处，一个个脸色阴郁。
听到三太太的话，陶家众人的脸扭曲了，一个个张大嘴巴、瞪着眼睛望着仪萍。仪萍站在那里像什么事情都没发生。
二太太急切地道：“怎么知道老爷还活着呀？”三太太坐下来，扬扬手里的信道：“土匪马一刀捎来信，说老爷在他手上，让咱们拿三千两黄金去把老爷赎回来。”大家目瞪口呆。陶书利道：“妈的，这到底是怎么回事啊？”四太太道：“老爷真的被土匪绑票了？”三太太道：“好像是。”陶书利冲到仪萍面前道：“你不是说老爷被撕票了吗？！”二太太道：“是啊，是啊，马一刀怎么又说老爷在他们手里呢？”四太太道：“到底哪个是真的呀？”仪萍道：“我已经告诉过你们，老爷已经死了。”陶书利道：“老爷死了，这是怎么回事儿？”仪萍道：“你问我，我怎么知道。”四太太道：“我看这事宁可信其有，不可信其无。依我看，还是给马一刀钱。”二太太道：“如果棺材里的那个是真的，这钱不是白给了吗？”四太太急忙跑近三太太身边道：“三姐，赶紧拿钱去赎吧！别说三千两黄金，就是五千两，也得往回赎呀！”陶书利道：“那还等什么呀？赶紧拿钱吧？我去，去晚了，老爷的命可就保不住了。”二太太道：“我去吧，我一个女的，好说话！”四太太道：“我和二太太一起去，两个人一起去，有事能商量！”三太太道：“你们要去哪？”二太太道：“去马一刀那里呀，赎老爷！”三太太道：“可这信上说，把钱交给一个眼眉上有刀疤的黑脸汉子，见面地点在马桥的黑云滨，接头暗号是老酒，对方来三人。他们拿到了黄金，两天以后放人！”二太太惊道：“不见人就给钱，哪有这样的道理呀？”陶书利道：“是啊，这也不合规矩呀？”四太太道：“马一刀诡计多端，我们不得不防。”陶书利道：“万一老爷真在他们手上怎么办？”二太太道：“那要是……”三太太很镇定地看着每一个人。四太太道：“那要是给了钱，不放人呢？”陶书利道：“是啊，是啊，别是圈套呀？马一刀历来诡诈，咱别上了他的当呀！”三太太掂掂手中的信，道：“三千两黄金！”二太太道：“三千两啊！太多了！”四太太道：“价也太高了！”三太太道：“三千两？陶家现在一千两也拿不出了。”众人大吃一惊，不敢相信自己的耳朵。陶书利道：“什么？你说什么？一千两也拿不出？”三太太直逼陶书利的眼睛，缓缓点点头。二太太质疑地道：“家里的账上没有钱了？”三太太道：“你们以为呢？”四太太满腹狐疑，道：“不会吧？怎么会没有钱了呢？没听大太太说过呀？怎么就没有钱了呢？”陶书利道：“我不相信，陶家没有钱了，除非河水干了，太阳不发光了！”三太太道：“那你们就跟我来吧！”众人跟着三太太出了议事厅。
三太太领着众人进了账房，账房吴先生站起来。三太太道：“吴先生，把账拿出来给大家伙看看！”吴先生从身上摘下一串钥匙，走到一个柜子前，打开柜子，从里面拿出一本账，放到桌子上，道：“看吧。”三个人急忙翻看账本，看完，傻了。陶书利一屁股坐在椅子上，道：“完了，完了，陶家真的没钱了？”四太太道：“不对呀，这钱都哪去了？”二太太道：“陶家没钱了，谁信呀？”三太太道：“信不信，账在那放着呢！这几年，老爷在上海的生意连年亏本，家里的开支又这么大，账已经空了，只不过大太太活着的时候不跟我们讲罢了。陶家，破败了！……想救老爷，只有各位把私房钱拿出来，别的办法，我想不出了！”二太太道：“私房钱？哪来这么多的私房钱呀？我可没有钱呀，我一分钱也没有！”四太太道：“三太太，你有呀？”三太太道：“我怎么会有！有多少算多少吧！”四太太道：“大少爷，你有钱？”陶书利道：“放屁，我偷去呀！”四太太道：“没有就没有嘛，你火什么呀！我也没有呀，咱得把话说明白了！”三太太道：“大家凑一凑吧，怎么样？”
这时候就再没有人说话了。半晌，二太太道：“三千两黄金，把咱们都卖了吧！”四太太道：“谁要呀，现在什么都值钱，就是人不值钱。三千两黄金，三百两黄金有没有人要咱们？”陶书利道：“说那些话有什么用呀！”四太太道：“哪些话有用？你做个样儿！”
陶书远厌恶地看着这些人，陶书玉的目光中也有厌恶。
三太太道：“拿不拿钱，大伙儿拿不拿钱呀？”
门突然开了，阎探长进来道：“怎么回事儿，那边丧事停在那，你们几个在这干什么？”三太太道：“阎探长，你来得正好，我们有件事儿，还要和你商量呢。”阎探长道：“什么事儿？”三太太把信拿给阎探长看。阎探长看完道：“马一刀的话，你们信？”三太太道：“我们几个也不太信，可是万一老爷真在他手上，不是误了大事了吗？”阎探长道：“也行，你们陶家有钱，不妨，就给