三太公、六爷、姚镇长和陶家族人在陶家祠堂落座。 三太太率众人站在祖宗牌位面前。三太公道：“陶家嫡宗七十二代子孙陶济世不幸罹难，其妻吴氏因伤心过度悬梁自尽，家中无主，经家人商榷，举三太太周氏为主。三太太品行端正，才智不凡，族人无不赞同。今日在祖宗面前盟誓，即为家主，今后全家大小号令不行者，家法不容，族人不容！老六，你说吧！”六爷道：“盟誓吧！”三太太跪倒在祖宗牌位跟前，众人随后跪倒，包括全体下人。三太太双手合十，看着祖宗牌位，道：“列祖列宗，陶家七十二代子孙陶济世之妾陶周氏，承蒙家人看重、族人抬举，推为当家人。即位之日，在祖宗面前发誓：勤俭持家，教子严厉，不贪欲，不淫邪，严律己，正家风，鞠躬尽瘁，死而后已。陶家大业，千秋万代，长盛不衰！”众人道：“陶家大业，千秋万代，长盛不衰！”陶书利放了个屁，四太太使劲忍住，憋得脸红。陶书远和陶书玉瞪了陶书利一眼，二太太装没听见。仪萍脸上没有表情。王宝财拿来了当家人的交椅，放到了前面，道：“请当家人就位！”三太太站起来，坐到了椅子上。王宝财道：“拜当家人。一叩首，二叩首，三叩首。向当家人宣誓。陶家全体……”众人道：“陶家全体……”王宝财道：“惟命是从……”众人道：“惟命是从……”王宝财道：“如有不从……”众人道：“如有不从……”王宝财道：“家法不容……”众人道：“家法不容……”王宝财道：“不贪欲……”众人道：“不贪欲……”王宝财道：“不淫邪……”众人道：“不淫邪……”三太太沉稳地坐在那里。
仪萍看着她。
从祠堂回到房间，二太太“扑咚”跪倒在菩萨面前道：“菩萨呀，三太太做上当家人了。我过去得罪过三太太，骂她是三猴子，在大太太和老爷面前说过她的坏话。三太太是个毒辣之人呀，她一定要报复我。菩萨呀，您要保佑我，让三太太遭灾遭难，是非缠身，顾不得报复我。菩萨，您要是保佑了我，我一定多给您上香，逢年过节我到庙上为您披金挂银，为您烧高香，菩萨，保佑呀，保佑！……”
四太太和丫环凤妹子走在回屋的路上。四太太道：“这稀里糊涂的，怎么就让三太太做上了当家人呢？”凤妹子道：“大少爷和二太太要是不争，也落不到她那！”四太太道：“争也就争了，怎么会争得这么凶呀！”凤妹子道：“还不是煽风点火的作用，双方都有人帮着争，不就越争越凶了！”四太太道：“咦，我倒没想到这一层！……”
仪萍走到假山旁，陶书利突然从假山后转出来，拦住了她的去路。陶书利道：“五姨太，你走路好动人呀，像舞台上的小姐，台台台台，看得我心痒痒呀！”仪萍道：“大少爷，我是你爹的五姨太，你放尊重些！”陶书利道：“我爹已经咽气了！他就是不咽气，他也不是我亲爹，不耽误咱们俩的事儿！”陶书利上前摸了下仪萍的脸，仪萍扬手去扇了他一个耳光。陶书利捂住脸道：“小娘子，扇嘴巴子都这么舒服！我问你，你为什么跟我过不去？不是你，我这个当家人做定了！”仪萍道：“我不想跟你说话，你躲开！”仪萍要走，陶书利在前面拦着，左走左拦，右走右拦。正在这时，突然飞过来一个泥块砸在了陶书利的后脑勺上，陶书利“哎哟”一声捂头。仪萍趁机走脱了。
陶书利道：“谁干的，他妈的，谁干的！”厨子老伍挑着一担子菜走过来。陶书利道：“老伍，看没看见有人打我，往头上砸泥块？”老伍道：“没有呀，我挑菜过来，没看见人呀。砸得怎么样呀，我给你看看呀大少爷？”陶书利道：“走吧走吧！妈的，到处闹鬼！”
仪萍开门进屋，三太太坐在她屋里。
仪萍道：“三太太！”三太太道：“给我沏茶。”仪萍为三太太沏了茶，倒了一杯，端给三太太，道：“三太太，您用茶。”三太太道：“五姨太，你今年几岁？”仪萍道：“我十九岁。”三太太道：“比我女儿才大两岁，可你比我女儿成熟多了。家是什么地方的？”仪萍道：“宁波的。”三太太道：“念过书吗？仪萍道：“念过。”三太太道：“念了几年？”仪萍道：“女子学堂毕业。”三太太道：“哦，怪不得。”三太太看着仪萍，长久地看着。仪萍道：“三太太为什么这样看着我？”三太太道：“我看你像一个人？”仪萍道：“像什么人？”三太太道：“我想不起来了。她在我的记忆里很深，像在一个梦里，很遥远，很模糊，所以我第一眼看到你的时候，就觉得你很面熟。”仪萍道：“人有的时候就是这样。你第一次看到一个人，就好像以前见到过，那样的熟悉，可你却怎样也想不起来在哪见到过。就像这陶家大院，我第一次进来，就觉得这里的一切一切并不陌生，好像我在这里生活过。但我仔细想呵，我确实没有来过这里，那么这里的树，这里的花，这里的房子，我为什么会这么熟悉呢？真的是在梦里见到过的吗？……”三太太道：“你说的这些，也许不是谎言。你为什么会对这里感到熟悉，我说不清，但是我能说清的是，你来陶家大院，是有目的